Sabrina Noivas 71 - The Winter Bride
Srie  International Playboys 10
 
Todos os sonhos poderiam ser realizados... Durante dois anos, Angie mantivera em segredo o resultado de sua noite de paixo com Leo Demtrios. Mas, agora, seria impossvel no contar a verdade: afinal, em breve estaria frente a frente com o homem a quem tanto amava... e no podia negar a ele o direito de conhecer o filho!
Leo tinha certeza de que Angie escondia alguma coisa. Se no, por que relutara tanto em encontr-lo? Ele sabia que teria uma rdua batalha pela frente. Porm, no desistiria... mesmo porque, seu corao insistia em bater descompassado toda vez que a via!

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CAPTULO I

 Ser que ouvi bem? Voc est querendo aumento?  Cludia fitou a jovem, chocada.  Creio que j temos sido bastante generosos. Alm de um bom salrio, voc tem um teto para morar, e no se esquea de que estamos mantendo voc e seu filho!
ngela Brown no cedeu, embora a resposta que ouviu a embaraasse.
 Sei disso, mas na maioria das vezes trabalho sete dias por semana e  noite ainda sirvo de bab para as crianas...
Sua insistncia fez a elegante morena corar.
 No consigo acreditar que estejamos tendo esse tipo de conversa. Voc cuida da casa e olha os meninos para mim. Decerto no espera receber algum dinheiro extra por aquilo que de qualquer modo teria de fazer. No precisa cuidar de Jake? Vocs dois so tratados como se fossem da famlia. No entendo como pode ser to ingrata.
 Est ficando muito difcil, para mim, viver com to pouco  disse ngela, humilhada.
 Bem, no sei o que faz com o que ganha j que no tem despesa alguma. George no gostar de saber dessa sua exigncia.
 No  uma exigncia.  um pedido.  ngela estava muito tensa.
 Um pedido recusado, ento.  Cludia dirigiu-se  porta.  No tem do que se queixar do trabalho que faz aqui, Angie. Quem me dera ter algum que me pagasse apenas para ficar em casa e encher a lavadora de louas. Alm disso, a aceitamos, apesar de grvida. Saiba que nossos amigos nem sequer considerariam manter uma moa em suas condies, e solteira, na casa deles!
ngela nada disse. No havia mais o que argumentar. Nenhuma moa em suas condies trabalharia tantas horas seguidas. Aceitara trabalhar na residncia dos Dickson aceitando o equivalente a alguns trocados no lugar do salrio. Na poca, ficara to grata por ter um teto sobre a cabea que no fizera nenhuma objeo. Porm, aos poucos, o expediente foi se esticando, at se ver atarefada o dia inteiro como criada e por tempo integral como bab de trs crianas.
Mas ela era muito ingnua na poca, e, grvida e sozinha, via o emprego na residncia dos Dickson apenas como temporrio. Imaginava que seria capaz de conseguir algo mais bem remunerado assim que o beb nascesse, e ento iniciaria nova vida.
No entanto, aos poucos aquela confiana foi fenecendo,  medida que se dava conta do quanto lhe custaria criar uma criana sozinha. Isso, alm do preo dos aluguis numa cidade cara como Londres.
 Vamos esquecer toda essa bobagem  sugeriu Cludia, com graa, aproximando-se da sada, ao notar que o silncio da criada significava que vencera a parada.  No quer tratar do banho dos meninos? J passa das seis, e eles ficam com um humor terrvel quando esto cansados.

J passava das oito quando ngela colocou as crianas para dormir. George e Cludia haviam sado para jantar. Sophia, de seis anos, e os gmeos, Benedict e Oscar, de quatro, eram crianas adorveis. Possuam tudo o que desejavam, porm eram carentes da ateno dos pais. George era juiz e estava sempre longe de casa. Cludia era uma poderosa mulher de negcios, e raramente deixava o escritrio antes das sete da noite.
A casa era espaosa e bem mobiliada, e o casal vivia bem, porm, Cludia era to mesquinha que chegara a mandar instalar um registro no aquecedor de gs do quarto de ngela, situado ao lado da garagem, para controlar o gasto. O cmodo no tinha aquecimento central, pois fora construdo para ser um depsito, e no inverno se tornava uma geladeira.
Enquanto ngela certificava-se de que a nica parte do corpo de Jake, seu filho, exposta ao ar frio era a cabea, a campainha tocou. Antes que tornasse a tocar e despertasse Sophia, que acordava com o menor rudo, ela cobriu depressa o menino e saiu correndo para o corredor. Prendeu os cabelos loiros platinados, que esvoaavam em torno das faces ansiosas, e pressionou o boto do interfone.
 Quem ?  perguntou, quase sem flego.
 Angie?
De imediato reconheceu a voz profunda e o leve sotaque, e, chocada, por pouco no deixou cair o aparelho. Dois anos e meio haviam se passado desde a ltima vez em que ela a ouvira, e encheu-se de pnico ao reconhec-la. A campainha tornou a tocar, impaciente.
 Por favor, pare com isso... Assim acabar acordando as crianas!
 Sou eu, Angie... Pode abrir a porta?  pediu Leo Demtrios.
 No posso! Estou proibida de receber quem quer que seja  noite quando estou sozinha. No sei o que deseja de mim, ou como me encontrou, e no me interessa saber. V embora!
Em resposta, Leo tornou a tocar.
Com um gemido frustrado, ngela saiu para o hall de entrada e, com relutncia, abriu a porta.
 Obrigado  disse Leo, frio.
ngela o fitou, a pulsao acelerada.
 Lamento, mas no posso permitir que entre.
As sobrancelhas escuras arquearam-se, indagadoras.
 No seja ridcula.
ngela fitou aqueles olhos to escuros como uma noite tempestuosa, e um arrepio a percorreu. Leo Demtrios em carne e osso. Um metro e oitenta de sofisticao e intimidante masculinidade. Os ombros largos preenchiam de maneira sedutora o palet do traje formal que usava. A iluminao do hall delineava suas feies perfeitas e refletia-se nos cabelos escuros e brilhantes. Ainda assim, ngela no acreditava que Leo estivesse ali, diante dela.
 Ridcula ou no, no posso deix-lo entrar. Passou as palmas das mos midas nos lados da cala jeans.
Naquele momento, ouviu um choramingo vindo da escada, voltou-se e deu com Sophia.
 Quero gua, Angie. Estou com sede...  pediu a garotinha.
 Volte para a cama. J vou levar para voc.
Leo aproveitou sua distrao para entrar. ngela lanou-lhe um olhar suplicante, preferindo no falar para no alertar a sonolenta Sophia da presena do visitante inesperado. Mordeu o lbio, frustrada, e, deixando-o ali, dirigiu-se  cozinha.
Logo depois, subiu a escada levando o que a garota pedira. Os donos, quela hora, poderiam estar a caminho de casa. No iriam gostar de encontr-la entretendo um estranho, dentro da residncia deles.
ngela tinha os pensamentos tumultuados ao tentar adivinhar o motivo que levara Leo a vir  sua procura e como ele descobrira seu paradeiro. Deu a gua a Sophia, acomodou-a de volta no leito e tornou a descer.
Leo se encontrava ainda no hall. No ficaria surpresa se o encontrasse instalado em uma das poltronas de couro da sala de estar. Estava a costumado a ser recebido com tapetes vermelhos quando honrava algum com sua presena. Jamais fora deixado  soleira de algum. Leo Demtrios possua uma imensa fortuna, poder e influncia no mundo dos negcios, tudo isso devido s suas bem-sucedidas empresas. Seu ramo era a eletrnica.
Surpreendida com o olhar ardente percorrendo-lhe o corpo esguio, ngela quase tropeou no ltimo degrau da escada. Os espetaculares olhos castanho-escuros pareciam em chamas ao deslizarem dos seios fartos para o rosto dela. Confusa e ciente de que outra vez corava, encarou-o, desconcertando-se com o divertimento que havia em sua expresso. Como era possvel que tivesse se deixado abalar tanto pela presena dele?
 Serei breve, Angie.
  bom que seja. Estou arriscando meu emprego recebendo-o.  ngela sussurrava, Lutando para recuperar a momentnea perda de concentrao. De repente, como se algo lhe ocorresse, arregalou os brilhantes olhos azuis.  Voc veio por causa de meu pai? Ele est doente?
Leo franziu o cenho.
 Pelo que sei, Brown est esbanjando sade.
ngela corou, mortificada. Entendia agora o breve olhar intrigado de Leo. Sem dvida nenhuma, seria mais fcil o Saara congelar do que Leo Demtrios ter vindo at ali bancando o mensageiro de um dos serviais de seu av.
E, em uma revolta sbita contra as rgidas regras de disciplina de Cludia, abriu a porta da pequena sala de televiso.
 Entre. Poderemos conversar aqui  convidou, tensa, tentando soar natural.
Era uma ironia pensar em Jake dormindo l em cima e Leo agindo como um estranho, educado e distante. Talvez ele julgasse que, mostrando-se amigvel, correria o risco de ser assediado por ela, concluiu ngela, horrorizada.
Durante mais tempo do que gostaria de lembrar ela fora obcecada por aquele homem. Foram anos de desvario. ngela no fora uma adolescente sonhadora que ficava sentada  espera de que algum milagre acontecesse. Aos dezenove anos, teria feito qualquer coisa por uma chance com Leo, e quebrara todas as normas para ter sua ateno, esquecendo-se de quem era e a quem perseguia. E... no final, obtivera o que procurara.
ngela ergueu a cabea. Leo a observava. Sentiu a pulsao acelerar e a pele tinir. Correu a mo trmula pelos cabelos curtos, O olhar de Leo acompanhou o movimento, e, em seguida, os clios espessos velaram seus olhos. A boca, muito bem talhada, tornou a endurecer.
 Como foi que soube de meu paradeiro, Leo? Por que veio me procurar?
 Meu av pediu para localiz-la.
 Wallace?  indagou, referindo-se ao senhor ingls cuja filha se casara com o pai de Leo, um magnata grego.
 Vim para lhe transmitir um convite. Wallace quer que passe o Natal em Deveraux Court.
 O Natal?
 Ele deseja conhecer o bisneto,
A notcia a fez fit-lo, muda e com ar chocado. Sentiu os joelhos fraquejarem e sentou-se na poltrona mais prxima. Leo soubera da gravidez? Sabia que tinham um beb? Jamais lhe ocorrera que Wallace Neville pudesse ser capaz de partilhar aquele segredo com o neto. E agora ele queria conhecer Jake, aps quase t-la obrigado a interromper a gravidez. A notcia de que a filha do mordomo engravidara de um de seus netos o deixou furioso. Era um esnobe com horror a escndalo, e com xito providenciou a partida de ngela de Deveraux Court naquele mesmo dia.
 Vov comea a se convencer de que no  imortal. E, para ser franco, morre de curiosidade quanto ao bisneto. Em face de sua generosidade, ser de seu interesse demonstrar gratido.
 Gratido? Como assim?  repetiu ngela, perplexa.
A expresso de Leo tornou-se sombria.	
 Estou ciente do acordo que fez com ele, ngela Sei de toda a histria.
ngela arregalou os olhos, espantada.
 Mas sobre o que est falando?
 Sabe muito bem. Refiro ao roubo. Wallace a surpreendeu no ato, e voc confessou.
ngela sentiu-se congelar por dentro. Era capaz de escutar o pulsar do prprio corao. Desejou morrer.
 Seu av prometeu que jamais revelaria o que se passou a ningum!
Wallace jurara que nunca comentaria a respeito, muito menos com Leo. E ngela no pde suportar saber que ele considerava uma ladra, responsvel pelo desaparecimento de valiosos objetos de arte de Deveraux Court, onde seu pai trabalhava e vivia.
 Muitas coisas haviam desaparecido, Angie, e, aps a sua partida, Wallace teve pouca chance de manter a identidade do culpado em segredo.
 Ento meu pai tambm deve saber...
Leo deu de ombros.
 Jamais discuti o assunto com Brown.
ngela nunca fora to humilhada. Olhou para os sapatos de couro italiano de Leo e o odiou pr acreditar, por aceitar a idia de que ela fosse capaz de roubar, e mais ainda por ter atirado aquela convico em seu rosto. Seria por esse motivo que ele se referira a Jake como se nada tivesse a ver com o garoto? Sua suposta desonestidade seria to ofensiva a ponto de Leo no ser capaz de aceitar que ngela poderia ser me do filho dele?, perguntou-se, perplexa. E de uma hora para outra, Wallace desejava conhecer o beb. Nada daquilo fazia sentido.
 Quero que v embora, Leo. No lhe pedi que viesse.
 No est sendo racional. Angie. Sugiro que pense melhor no convite. Vov teria mandado prend-la, caso no tivesse confessado que estava grvida. Teve muita sorte em escapar da priso. Aqueles roubos j vinham acontecendo, portanto, no foram resultado de algum sucumbindo a uma sbita tentao.
ngela fechou os olhos, arrependida do acordo que fizera com Wallace Neville. No calor do momento, acabara admitindo algo que no fizera, levada pela crena de estar protegendo algum a quem amava. De qualquer modo, nada teria a perder. Afinal, j havia perdido Leo, e tambm se convencera de que precisava deixar Deveraux Court, antes que sua condio se tornasse bvia. Estava por demais devastada pela rejeio de Leo para confront-lo com a conseqncia do fim de semana de paixo que haviam partilhado.
 Pelo bem da criana, Wallace est preparado para esquecer o passado, Angie.
 A criana tem um nome, e  Jake.
Como se fosse possvel, as feies perfeitas de Leo tornaram-se ainda mais duras.
 Na sua posio, seria uma grande tolice no aceitar o que ele tem a propor. Acredito que esteja disposto a oferecer-lhe algum tipo de ajuda financeira.
 Nada quero de vocs.  Muito corada e mortificada pela plena certeza dele, ngela levantou-se.  Mas gostaria de saber por que Wallace sente-se na obrigao de me oferecer dinheiro.
 Porque seu outro neto, Drew, falhou no cumprimento do dever de sustentar vocs dois.
ngela sentiu-se confusa. Por que Leo achava que Drew tinha o dever de sustent-la e a Jake? Ento, enfim, entendeu: por acreditar que seu primo era o pai do garoto. Mas por que Leo pensaria assim?
ngela mal conteve a fria. Naquele instante, no importava saber como algum poderia pensar em tal absurdo. Estava por demais furiosa com a opinio de Leo a respeito de sua moral para pensar em qualquer outra coisa. Para ele, ela no passava de uma leviana, alm de ladra. Afinal, s uma promscua se tornaria amante de ambos os netos de Wallace, e isso, no intervalo de um ms.
Porm, o que mais a machucava era que Leo parecia feliz por crer que ngela havia dormido com seu primo aps ter estado com ele. Sem dvida, aquilo o satisfazia.
Afinal, podia, sem remorsos, jogar a responsabilidade da criana ilegtima nos ombros de Drew.
 No vim aqui para discutir com voc, Angie, e tampouco para me envolver com seus assuntos pessoais, que nada tm a ver com a minha pessoa. Vim apenas transmitir-lhe o convite de meu av. Tenho um encontro, e j estou atrasado.
Ento, o triste vivo j voltara a circular? E, pelo visto, os srdidos problemas pessoais de ngela no eram dignos de sua ateno. De fato, conhecendo Leo como conhecia, to inteligente, na certa devia se congratular por ter escapado de grandes embaraos, com ngela sendo expulsa de Deveraux Court por ter roubado.
 Angie?
Voltou-se, plida, a amargura crescendo dentro dela, assaltada pela mais forte tentao que j experimentara, um impulso irresistvel de acabar com o sangue-frio de Leo, de puni-lo por ter se distanciado dela, de mago-lo como ele a magoara com a humilhante pretenso de que eles no foram outra coisa alm de meros conhecidos.
Leo tinha uma expresso impaciente no rosto.
 Wallace a espera na quinta-feira. Suponho que posso assegurar-lhe que ir.
Envolta em conflitantes emoes, ngela desviou o olhar das sombras e fitou Leo, to magnfico e ao mesmo tempo to distante. O dio por ele diminuiu.
 Voc deve estar brincando  disse, com um sorriso brilhante.  No tenho a menor inteno de passar o Natal com seu av.
 Julguei que fosse ficar tentada a aceitar, pelo menos, diante da possibilidade de uma reconciliao com sua famlia.
ngela riu, sem nenhum humor. Leo no sabia o que estava falando. ngela sempre tivera um relacionamento difcil com o pai. Aps se tornar me solteira e ser rotulada de mau-carter, de que forma Leo esperava que fosse ser recebida pelos parentes?
 Quando deixei Deveraux Court foi para sempre, Leo. Lamentei muito ter sido obrigada a partir, mas no pretendo voltar, nem como visita. Aquela fase de minha vida ficou para trs.
Leo observou o tenso perfil de seu rosto.
 Suponho que tenha sido uma tremenda falta de tato eu ter mencionado a histria do roubo.
ngela tentou conter as lgrimas que ameaavam escorrer, determinada a no chorar diante dele.
 Jamais esperaria considerao de sua parte, e no preciso disso. Deve estar louco se julga que eu seria capaz de ir at seu av com o chapu na mo. Estou me saindo bem sem o auxlio de qualquer um de vocs.
 Mas trabalha aqui como criada... quando sempre jurou que jamais faria isso.
ngela estremeceu. Afastou-se antes que cedesse  tentao de esbofete-lo pelo lembrete nada diplomtico.
 Pense bem, Angie. S o mais tolo orgulhoso recusaria um convite dessa natureza. Wallace poder fazer muito por voc e por seu filho. Pense na criana. Por que ela precisaria sofrer por seus erros?  seu dever de me pensar em seu futuro.
ngela voltou-se, os olhos azuis brilhando feito duas safiras.
 E quanto aos deveres do pai dele?
A boca larga e sensual torceu-se num sorriso irnico.
 Quando decidiu ir para a cama com algum to irresponsvel como Drew, devia saber que teria de se virar sozinha, em caso de acidente.
Leo estava zangado, ngela notou, muito surpresa. A tenso transparecia em suas feies, e a condenao era clara. Reconhecendo aquele olhar, ela se deu conta de que Leo no era to indiferente  prpria convico de que ela fora para a cama com Drew logo aps ter sucumbido a ele. Um triunfo amargo a tomou diante da descoberta.
 Acredite ou no, Leo, cheguei a pensar que o pai de Jake tivesse algo de bom. Na poca, estava muito apaixonada e acreditava que seria o ltimo homem que me abandonaria quando eu mais precisasse dele.
 Voc tinha apenas dezenove anos... O que poderia saber sobre um homem e seus motivos?  A resposta de Leo foi desagradvel, como se ele desejasse colocar um ponto final no assunto. Fitou com impacincia o relgio de ouro que trazia no pulso.  Preciso ir.
A inesperada resoluo dele pegou-a desprevenida. ngela apressou-se, mas Leo j alcanava a sada. Quando abria a porta, ela sentiu-o fitando-a, e naquele instante ela se viu de volta ao passado, assaltada por lembranas perturbadoras. Leo respondendo com esmagadora paixo s suas carcias loucas, prendendo-a com o corpo contra o relvado s margens do lago e esmagando seus lbios sob os dele num beijo explosivo, deixando-a louca de desejo. A simples lembrana do corpo dele contra o seu bastava para lanar suas emoes num verdadeiro caos.
Havia obscuridade no rosto de Leo e uma ternura inacreditvel quando ergueu a mo e, com os dedos, traou o contorno trmulo dos lbios macios de ngela, fazendo-a estremecer.
 Que pena, Angie... Voc est se acabando no papel de domstica.
E em seguida, antes que ela pudesse recuperar o flego, girou nos calcanhares e saiu para o noite l fora. Ento, voltou-se.
 Pense no que eu disse, Angie. Wallace est ansioso para conhecer Jake. Ligarei amanh para saber o que resolveu.
 No  necessrio. J est resolvido. De qualquer modo, no posso tirar um s dia de folga. Os Dickson esto com a agenda social lotada para os prximos dias, e a casa estar cheia no Natal.
 Ser mesmo verdade que tenha mudado tanto. Eu poderia jurar que no hesitaria em sair daqui sem olhar para trs, como fez quando deixou a residncia do meu av.
ngela enrubesceu. Era bvio que Leo estivera esperando que a perspectiva da ajuda financeira oferecida por Wallace faria com que ela aceitasse aquele convite sem pestanejar. Mas calculara mal.
Jamais diria a ele que Jake era seu filho, apesar de quase ter confessado isso, levada pela fria. Mas se calara. No ntimo, sabia por que guardara segredo. Sua mente ocultava a triste lembrana daquilo que dissera a Leo naquele fim de semana: que seria seguro fazerem amor... e mentira, sabendo muito bem o risco que corria.
Da porta, se ps a observ-lo encaminhar-se para a reluzente Ferrari preta que deixara estacionada no ptio.
Nesse momento, luzes dos faris de um outro veculo iluminaram o jardim ao entrar na propriedade. Arrancada de sua introspeco, ngela gemeu ao reconhecer o Range Rover de George.
Cludia saltou para fora do veculo.
 Mas o que est acontecendo aqui?!  gritou ela, lanando a Leo, que permanecia ao lado da Ferrari, um olhar altivo e indagador. Em seguida dirigiu sua ira contra ngela ao caminhar em sua direo.
 Vim para trazer um recado a Angie  informou Leo, frio.
 Ento, permitiu que um estranho entrasse em minha casa enquanto meus filhos dormem l em cima? Mas que audcia!
 O sr. Demtrios no  um estranho, Cludia disse George.
 Eu o conheo h anos... Meu pai trabalha para a famlia dele  ngela tentou explicar.
Cludia parou e olhou, indecisa, para o marido, que naquele instante, apertava a mo de Leo. Ciente de ter feito papel de tola, encarou ngela com fria assassina.
 Conversaremos mais tarde, em particular.
 Se no se importa, eu vou dormir  disse ngela, com calma e dignidade.  Lamento muito, mas fui obrigada a receb-lo. Tive receio de que a campainha acordasse as crianas.
Subiu a escada, sabendo que no escaparia da preleo de Cludia, mas estava por demais perturbada com a visita inesperada de Leo para se importar. Afinal de contas, Cludia deveria saber que podia confiar nela, pois ngela jamais convidaria um ladro armado ou um molestador de menores para entrar. No era mais uma adolescente desmiolada. Tinha quase vinte e dois anos.
No entanto, Leo a fizera sentir-se como uma menininha outra vez, admitiu, consternada, embaraada com as recordaes que ele trouxera  tona, das quais nenhuma mulher com um pingo de orgulho gostaria de lembrar.
Determinada a esquecer o episdio constrangedor, ngela foi deitar-se, no quarto que dividia com Jake, travando uma verdadeira batalha contra uma necessidade urgente de abra-lo.
Tolerava bem o mau humor de Cludia, sabendo que, apesar de todos os defeitos da patroa, ali Jake podia se alimentar bem, viver com conforto e brincar em um espaoso jardim e com muitos brinquedos. A bem da verdade, Jake nada possua que pudesse chamar de seu, e at suas roupas haviam sido herdadas dos gmeos. Mas ainda era muito pequeno para mostrar-se reconhecido, embora, naquele ano, ngela estivesse decidida a proporcionar-lhe um Natal adequado. Foi por isso que se arriscara, pedindo a Cludia um pequeno aumento.
ngela suspirou e moveu-se, inquieta, sob os lenis. Era quase impossvel acreditar que Wallace Neville estivesse disposto a receber a filha do mordomo em Deveraux Court. Convidara-a para partilhar com ele o Natal, ou esperava empurr-la de volta ao pequeno, mido e desolado apartamento no poro, onde seu pai morava com a esposa? E ngela? Teria firmeza suficiente para recusar a ajuda financeira do av de Leo?
De qualquer modo, aquilo estava fora de questo. Cludia teria um ataque se ngela exigisse folga durante as festas. E, at que Jake tivesse idade suficiente para freqentar uma escola, procuraria no contrariar os Dickson, que eram sua segurana.
ngela permaneceu acordada, olhando para o teto, lembrando-se da primeira vez em que vira Leo. Tinha treze anos ento. Ele costumava passar todas as frias de vero e todos os feriados com o av em Deveraux Court, inclusive o Natal. Embora seu ingls fosse perfeito, Leo permanecia essencialmente grego. Extico, fascinante e muitssimo bonito, tornou-se o foco da sua ateno. Claro que, sendo oito anos mais velho, ele nem sequer sabia de sua existncia.
Foi ento que, um dia, Leo chegou a Deveraux Court trazendo uma namorada a tiracolo. A moa era bonita, no entanto, tinha uma risada antiptica e irritante. E toda a vez que ela ria, Leo fazia uma careta de desgosto. ngela deleitava-se ao v-lo fazer isso.
Nas frias seguintes, Petrina Phillipides, filha de amigos da famlia Demtrios, veio visit-los, uma perfeita boneca de porcelana, rica herdeira, de longos e brilhantes cabelos pretos, que chegou acompanhada de uma tia idosa. ngela desesperou-se ao ver Leo aos poucos se apaixonar por ela. Ser que no via como Petrina era mimada, presunosa, com suas roupas de seda e seu penteado ridculo?
No ano seguinte, Petrina tinha todos os motivos para ficar cheia de si. Usava no dedo o anel de noivado que Leo lhe dera. ngela ficou inconformada, porm no perdeu as esperanas. Afinal, muitos noivados terminavam antes de o altar ser alcanado, confortava-se.
No entanto, o milagre que esperava no aconteceu. ngela viu todas as suas esperanas irem por gua abaixo quando Wallace viajou para a Grcia para assistir ao casamento do neto. Ficou inconsolvel. Tinha ento dezessete anos, e revoltou-se consigo mesma por ter se permitido sofrer por um homem que nunca estivera a seu alcance, e que agora era marido de outra mulher.
Foi ento que comeou a sair com rapazes. Com um metro e setenta de altura, corpo perfeito, esguia como uma modelo, com feies simtricas e cabelos loiros platinados, ngela jamais ficava sozinha.
Petrina logo engravidou, e no Natal seguinte tornou-se me de uma linda garotinha. Leo adorava a filha, a pequena Jenny, e o corao de ngela se apertava toda vez que o via olhar com adorao para o beb. Petrina, no entanto, no parecia muito empolgada com a maternidade. Era indiferente, e ressentia-se pelo fato da filha, e no ela, ter se tornado o centro de todas as atenes.
Oh, Leo, Leo... por que no esperou que eu crescesse? lamentava-se ngela, pelos cantos da casa.
Logo, uma tragdia desabou sobre a famlia. Petrina e a filha morreram em um acidente areo. Naquele ano, o Natal no seria comemorado em Deveraux Court. Wallace no teria condies para isso, e Leo permaneceu na Grcia.
Meses depois, no entanto, Leo retornou, sozinho e abatido, e instalou-se na cabana perto do lago, recusando qualquer companhia.
Quanto a ngela, em sua total imaturidade, havia decidido que enfim teria sua chance com ele, e precisaria arriscar-se, antes que ele retornasse  Grcia e l se apaixonasse por uma outra mulher inadequada. O resultado fora Jake.


Pela manh, Cludia aproximou-se de ngela, transpirando simpatia.
 Agora que sei quem  Leo Demtrios, posso entender que voc no poderia manter um homem de sua importncia do lado de fora da porta. Mas foi uma exceo, Angie. No abra a porta para mais ningum quando no estivermos aqui.
O dinheiro falava mais alto, admitiu ngela, irnica. Cludia j havia Ligado para todas as amigas, contando a novidade:
 Voc no pode adivinhar quem esteve aqui em casa na noite passada. O homem mais charmoso de toda a Inglaterra, e tambm um dos mais ricos, Sim, o pai da nossa empregada  mordomo dele... E acredite, Angie nem sequer lhe ofereceu uma xcara de caf!
Inacreditvel! ngela ligou a mquina de lavar, ouvindo o xtase verbal da patroa. O homem mais charmoso de toda a Inglaterra...
Suspirou, a memria insistindo na noite de loucuras que passara nos braos de Leo. Naquela mesma madrugada, Leo acordara para a terrvel realidade de se ver partilhando a cama com a filha do mordomo, Quando ele pulara do leito, ngela acordara, assustada, Sem uma s palavra, Leo a deixara sozinha e no retomara ao chal antes de ela ter ido embora, No estava preparada para a forma brusca como a breve intimidade deles terminara, privando-a de qualquer esperana... e do amor-prprio.
O som da campainha tocando a fez voltar  realidade, ngela abandonou o que fazia e foi atender. Parou no hall de entrada, atnita. Atravs da janela aberta, avistava-se a longa e impressionante capota de uma limusine dirigida por um chofer. Abriu a porta, e viu-se diante da presena gloriosa e ao mesmo tempo atemorizante de Leo. Ele usava um elegante terno cinzento, camisa de seda branca e gravata azul.
 Eu no esperava v-lo de volta to cedo, Leo.
Os olhos dele focalizaram ngela por um momento, antes de ele sorrir para algum atrs dela.
 Sra. Dickson?
 Cludia, por favor...
Leo cruzou a soleira e passou por ngela como se ela fosse invisvel. Em seguida, apertou a mo que Cludia estendia.
 Leo...  murmurou ngela, confusa.
 Vim falar com a sua patroa, Angie. Pode nos dar licena?
 Venha comigo, Leo. Conversaremos melhor na sala de estar.  Cludia sorriu, cheia de charme, para o recm-chegado.  Angie, por favor... Traga-nos caf.
Cada vez mais confusa, ngela foi para cozinha e ligou a cafeteira. Curiosa, retornou ao hall.
 Lamento muito, mas no poderei dispens-la. Receberemos alguns hspedes no Natal...  dizia Cludia.
ngela permaneceu distante, sem ser percebida, furiosa por ter sido excluda de uma discusso relacionada a sua pessoa. Como Leo se atrevia a passar por cima dela, como se fosse uma criana indefesa?
 Quando foi a ltima vez que Angie teve folga? Leo indagou, parado perto da lareira de mrmore,
 Bem, ela...
 Na verdade, Angie no tem um s dia de folga. Acertei, sra. Dickson?
 Mas de onde foi que tirou essa idia?!
 Leo...  ngela interveio.
 Suas condies de trabalho so motivo de comentrios em toda a vizinhana  informou Leo, contrariado.  Na verdade, escravido seria uma descrio mais exata.
 Como disse?!  Cludia gritou, como se estivesse a beira de um ataque de nervos.
 Por favor, Leo!  ngela gaguejava, horrorizada.
Leo, porm, no se dignou a lanar um nico olhar que fosse em sua direo.
 E pior do que isso: tiraram vantagem de uma adolescente grvida fazendo-a trabalhar feito louca em troca de um salrio vergonhoso. Os patres tm deveres para com seus empregados, mas vocs desprezaram esse fato, e no h nenhuma atenuante que possa desculpar uma atitude to inescrupulosa.
 Como se atreve a dirigir-se a mim nesse tom?! Saia j desta casa!  gritou Cludia, furiosa.
 Arrume suas coisa, Angie! Voc vem comigo! ordenou Leo, sem exaltar-se.  Espero-a no carro.
 No irei a lugar algum...
 Ento, nossa vida domstica virou motivo de comentrios na vizinhana, no ?  Cludia lanou um  olhar ultrajado a ngela.  Quando penso em tudo o que fiz por voc sua...
 Voc nada fez alm de us-la com propsitos egostas  interrompeu Leo, firme.
 Quero-a fora daqui, sua mal-agradecida? Agora! Voc e aquele seu filho bastardo!





























CAPTULO II


Plida e desgostosa, ngela saiu da residncia com uma pequena mala na mo, com Cludia ainda esbravejando contra ela. O motorista, um homem uniformizado e com ar eficiente, os aguardava junto  limusine em silenciosa prontido.
ngela ouviu a porta da residncia bater com fora e levou a mo  fronte latejante. Olhou em torno antes de encaminhar-se para o jardim cercado, onde Jake permanecera durante os minutos angustiantes em que estivera recolhendo seus pertences do quarto ao lado da garagem, com Cludia vigiando-a. A dona da casa recusara-se a permitir que ela levasse qualquer uma das peas de roupa que Jake usava, alegando que eram dos gmeos e que apenas foram emprestadas ao garoto, no doadas. Cludia manteve a mesma linha quanto aos brinquedos, mesmo estando ciente de que seus filhos haviam passado da idade de brincar com eles.
A viso assustadora de Cludia arrancando as roupas de Jake e deixando-o quase nu, exposto ao vento gelado. fez ngela terminar logo com o que fazia e correr em direo ao tanque de areia onde o garoto brincava e arranc-lo de l.  Jake fitou a me com os olhos escuros arregalados.
 Oh, Jake!  Abraou-o quase soluando e enterrou o rosto nos cabelos encaracolados.  Eu devia matar Leo! Ele no podia ter feito isso conosco.
O motorista abriu a porta da limusine quando ngela se aproximou com Jake no colo. Notando que Cludia saa da residncia, ngela preferiu no arriscar: entrou no veculo antes que o beb fosse cruelmente despojado do casaco de l e do macaco, para no mencionar os sapatos.
Tentando recuperar o flego, perdido na corrida para proteger Jake da maldade de Cludia, ngela ergueu os olhos. Leo fitava a criana aconchegada em seu colo com uma expresso intrigada no rosto.
 Engraado como ele  moreno...
ngela dissimulou o medo que sentiu, tirando o garoto do colo e colocando-o no assento, e prendeu-o ali com o cinto de segurana.
 Eu imaginava que fosse loiro como voc...  continuou Leo, observando com ateno o menininho.
Como se atrado, Jake ergueu a cabecinha, o tom natural da sua pele morena ressaltado pela camiseta branca que usava.
ngela procurou pensar rpido, sentindo que entrava em pnico.
 Ele se parece com minha me... Ela era morena, devido  ascendncia celta  informou ngela, corando.
 Eu no a conheci.
ngela ficou grata por isso, porque, na verdade, sua me era to clara e loira quanto ela. Mas vivera pouco em Deveraux Court, apenas quatro meses antes de resolver partir, embora grvida de ngela, mas preferindo ter a criana sozinha a conviver com um homem a quem aprendera a desprezar devido a sua total falta de ambio.
ngela respirou fundo, mas isso no serviu para acalm-la. Concentrou-se em Jake e prometeu a si mesma no levantar a voz, para no assust-lo.
 Voc j pensou nas conseqncias do que fez a mim e a meu filho, Leo? Despojou-nos do nico teto que tnhamos para morar  queixou-se, fazendo fora para controlar os nervos em frangalhos.
 Estou comeando a pensar. No poderei lev-la para Deveraux Court, pelo menos at quinta-feira. Wallace est com hspedes, e no seria apropriado que voc fosse para l agora. Ainda assim, devia me agradecer.
ngela o fitou, os olhos azuis soltando fascas iradas.
 Acha mesmo, sr. Demtrios?!
 Como pode pensar em continuar naquela casa, sendo escravizada por aquela harpia? Como pde suportar essa situao durante tanto tempo?
 Pelo bem de meu filho! L eu tinha a chance de ficar o dia inteiro a seu lado... e era onde Jake desfrutava de vantagens que jamais conseguiria lhe proporcionar.
 Aquela mulher  uma megera, Angie. Fui at aquela casa munido das melhores intenes. E no incio fui gentil com ela, admita.
 Voc interferiu em algo que no lhe dizia respeito e deu a Cludia dois minutos antes de comear a insult-la, isso apesar de eu ter avisado que seria impossvel para mim tirar folga no Natal... e que nada no mundo me faria voltar a Deveraux Court! Mas no me ouviu, e agora no tenho emprego, nem onde morar. Estou no meio da rua!
Leo a fitou com ar de reprovao.
 No seja dramtica, Angie. Claro que assumirei a responsabilidade por vocs dois, pelo menos at Wallace me desobrigar da necessidade.
ngela estava prestes a explodir. No confiando em si mesma para falar, optou por nada dizer.
 Voc ir para Deveraux Court na quinta-feira, goste ou no  informou Leo com intimidante convico. Fiz-lhe um grande favor, Angie.
 Acha, ? Neste momento, meu filho tem apenas as roupas do corpo e nenhum brinquedo com que se distrair.
 Waff...  falou Jake pela primeira vez.  Quero Waff...
ngela sorriu para o garotinho.
 Waff ficou em casa, meu bem. No pde vir conosco  disse ela.
Jake cerrou o cenho e tornou-se uma chocante verso em miniatura de seu pai. Por um instante, ngela no acreditou que Leo ainda no suspeitara da verdade.
 Quero Waff... Ele tambm gosta de passear de carro...
ngela engoliu em seco. Olhou para Leo com ar de censura.
 Talvez possa explicar a Jake por que ele no poder mais contar com o brinquedo com o qual dorme abraado todas as noites.
 Do que  que voc est falando? Ah... que na pressa da partida acabou deixando-o para trs?
 Nada disso. Todas as suas roupas e quase todos os brinquedos eram dos filhos de Cludia, e ela no permitiu que os trouxesse. Mas no foi nenhuma surpresa, aps a forma como a insultou. Como no podia tomar nenhuma atitude contra voc, dirigiu sua fria contra mim!
As feies morenas de Leo endureceram.
 No se preocupe, providenciarei tudo o que for necessrio para vocs dois, inclusive esse brinquedo... Waff.
 Lamento dizer que Waff no poder ser comprado, nem por todo o dinheiro do mundo.  uma pequena girafa cor-de-rosa, feita pela me de Cludia para dar de presente a Sophia.
 Ento comprarei uma girafa de verdade.  Leo olhou para fora.
 No conseguir engan-lo, Leo.  ngela balanou a cabea dolorida.  Para onde planeja nos levar?
 Para minha casa na cidade. Aonde mais?
 Nunca!
 Waff.. Quero ir para casa...  queixou-se Jake.
 Parece que ele  de fato obcecado por esse Waff.
 Jake  apenas um beb  ngela defendeu-o. Como pde fazer o que fez, Leo?
 Fiz apenas o que era direito..
 Direito?
 Queira ou no, seu filho  um Neville, e faz parte do meu crculo familiar. Ele no deve pagar pelo erro dos pais.
ngela laou-lhe um olhar amargurado.
 No fique me acusando, no tolerarei isso, Leo.
 Sugiro que deixemos esse tipo de conversa para quando estivermos a ss.
 No irei para a sua casa  insistiu ngela, entre os dentes.
 Ir, sim! No me arriscarei a deix-la em um hotel. Pode tornar a desaparecer, e j perdi tempo demais tentando localiz-la.
 Julguei ter sido Wallace quem esteve a minha procura.
 Meu av est com mais de oitenta anos e me encarregou de contratar algum para ach-la. E no foi fcil.
 Eu no queria ser encontrada.
O silncio ento aflorou. Durante um minuto ou dois, ela olhou para a rua sem nada ver. Em seguida, devagar, voltou-se para Leo, que parecia bastante relaxado. Sua atitude diminuiu a tenso de ngela.
De repente, ele voltou-se. Os brilhantes olhos escuros percorram o rosto de ngela, que corou. Sentia a garganta seca e gotas de suor na testa.
Leo se manifestou:
 O que eu mais temia  que voc pudesse estar nas ruas. Acreditava que acabasse sendo forada a contar com sua boa aparncia para sobreviver.
Os olhos de ngela arregalaram-se, ultrajados.
 Relaxe, Angie! Foi um temor natural.
 Est enganado.  ngela sentia-se cada vez mais frustrada. Apertou as mos, num gesto de impotncia.  Sobrevivi at agora sem ser preciso contar com... isso.
 S espero que a experincia tenha servido como lio. Drew estava fascinado por voc, mas seu plano sempre foi casar-se por dinheiro. S uma rica herdeira poder proporcionar a meu primo o estilo de vida que ele acredita merecer  Leo observou, com visvel desprezo.
 Prefiro no falar a esse respeito, se no se importa...  A fria crescia dentro dela.  Nesse momento, estou tentando chegar a um bom termo com o que voc fez com as nossas vidas.
Leo esboou um sorriso astuto.
 Em breve voc estar me agradecendo.
 Nunca, Leo! Voc no pode brincar com as vidas alheias como fez!
Estava sem dinheiro, sem ter onde morar e sem trabalho. Leo os despojara de tudo o que possuam. Era imperdovel coloc-la na posio degradante de precisar depender de sua generosidade. Aquilo devastava seu orgulho e era difcil de engolir. No entanto, com uma criana pequena para considerar, ngela no podia sequer pensar em fugir dele. Para onde iria?
A limusine entrou em uma rua arborizada e parou diante de um elegante casaro em estilo vitoriano. ngela saiu do veculo e voltou-se para pegar Jake, mas ele soltou-se sozinho, evitando suas mos. Sua independncia a alertava para o fato de que aos poucos deixava de ser um beb.
Uma mulher de meia-idade abriu a porta da casa antes de terem alcanado o primeiro degrau da entrada. Inclinou a cabea, num gesto respeitoso, e em seguida se ps a observar Jake.
 Esta  Epifnia, minha governanta. Ela cuidar do garoto  Leo informou a ngela.
 Pode deixar que eu mesma cuido.
 Epifnia j trabalhou como bab, Angie. Asseguro que cuidar bem do garoto.
Epifnia desviou os olhos de Jake, pousou-os em ngela e tomou a desvi-los para o patro, atenta s suas instrues.
ngela suspeitou que ela fora bab de Leo. Aquele no era o seu dia, reconheceu. A mulher, pelo visto tambm grega, na certa notaria a semelhana, sobretudo se conheceu Leo naquela mesma idade. Mas ela no se arriscaria a fazer nenhum comentrio sobre o assunto e ofender o dono da casa. Por enquanto, seu segredo estava seguro, tranqilizou-se ngela.
Jamais revelaria a Leo a verdade sobre Jake. Isso significaria expor a prpria mentira e o fato de ter tirado vantagem da situao, j que se arriscara a engravidar.
Era difcil no se lembrar desse fato sem se constranger. Na verdade, quando fez amor com Leo, desejava dar um filho a ele para que substitusse a filha amada que perdera. E, naquele momento louco, ngela no parara para pensar. Ou teria pensado? Bem no fundo do corao, acreditara que Leo no seria to insensvel a ponto de afastar-se da me de seu filho.
Amava-o com loucura, e s no momento em que fora rejeitada se deu conta do quanto tinha sido tola. Leo jamais entenderia, jamais perdoaria seu gesto. Na certa, assumiria que ela mentira para enred-lo, por causa de seu dinheiro e sua posio social. Com uma confisso de roubo pairando sobre sua cabea, o que mais ele poderia pensar? Leo no atribuiria um motivo mais nobre para a to desejada gravidez.
Aps ter dado algumas instrues a Epifnia, que j tomara Jake no colo, Leo dirigiu-se a ngela.
 Agora ns podemos conversar...  murmurou, com suavidade. No entanto, as palavras soaram como uma ameaa.
ngela o precedeu, entrando na biblioteca, um aposento decorado com extremo bom gosto. Moblia sbria, cortinas discretas, tapetes persas e vasos com flores frescas e viosas. Olhou em torno do aposento e estremeceu ao se ver diante da prpria imagem refletida no espelho da parede. Tinha os cabelos em desalinho e o rosto lavado, j que os cosmticos estavam entre os vrios itens que para ela eram considerados suprfluos. Usava um suter preto, cala jeans e uma jaqueta surrada, tudo adquirido de segunda mo em um bazar de caridade. Sua aparncia pobre e desgastada contrastava sobremaneira com a elegncia sbria do aposento.
ngela enfiou as mos nos bolsos e olhou para Leo, indecisa.
Recostado  mesa de mogno, ele a fitava. Era como se seus olhos a tocassem. 
ngela ficou tensa.
Leo em seguida endireitou o corpo e caminhou em sua direo, como um predador. Confusa e ciente de que outra vez corava, ela o fitou, desconcertada.
 Enfim, a ss.  Leo esboava um sorriso misterioso, que suavizou os ngulos de seu rosto.
 E ento? No vai me dizer, Angie?  continuou ele, naquele tom hipnotizante que a fazia arrepiar-se. 
 Dizer o qu?	Leo prendeu entre os dedos uma mecha loira.
  Leo chegou ainda mais perto, encurralando-a contra a estante.
 Estou pedindo uma resposta honesta para uma pergunta muito simples. Voc me usou como isca para causar cime em Drew? Ou... acabou na cama dele com a pretenso me ferir?	
 Nenhum dos dois!	
 Certeza? Tem de ser uma dessas opes, a no ser que fosse uma mulher sem moral, mas eu relutaria em pensar isso de uma garota de apenas dezenove anos.  Talvez sentisse algo por um de ns! 
 Voc no tem o direito de perguntar isso!	
 Dois homens e uma linda mulher, a receita perfeita procurou para um desastre, ainda mais quando essa linda mulher alm de rebelde,  impulsiva e passional.	
 No sei por que est dizendo essas coisas... No estou gostando.
Leo deu de ombros.
 Goste ou no, preciso saber. Drew sempre a desejou, mas nunca a desejou mais do que quando julgou que voc fosse minha.
ngela deu-lhe as costas, constrangida com a insistncia. Leo no dissera nada que ela no soubesse. Por ironia, jamais se sentira atrada por Drew. Comparado a Leo, ele era como uma jia falsa ao lado do ouro, sempre  sombra do primo. Mas, aps ter sido rejeitada por Leo, a ateno que Drew lhe dispensara fora como um blsamo para seu ego ferido.
Durante alguns dias, ngela passeou com Drew e os amigos dele, comparecendo a festas, clubes e danceterias, para desespero do sr. Brown.
Ser que fora desse modo que surgira a crena de que Drew era o pai de Jake? Ou em sua aflio, quando Wallace a encontrara com a miniatura na mo, ela se tornara to incoerente que o confundira?
Leo prendeu entre os dedos uma mecha loira.
 Angie...
Ela arrepiou-se quando deparou com seu olhar intenso. Um divertimento cruel brilhava nos olhos dele.
 Pare com isso, Leo.
 Com o que? Voc jogou o quanto quis comigo naquele vero.
A cor desapareceu do rosto de ngela, deixando-a plida como papel.
 Tal como Diana, a deusa da caa, voc me perseguiu e me atacou. Eu precisaria ser bem mais forte do que sou para resistir  tentao.
ngela desejou desaparecer. Incapaz de defender-se, procurou por um jeito de escapar.
  melhor eu ir ver Jake.
Comum movimento rpido, Leo a segurou antes que se afastasse.
 Mas, primeiro, ter de responder a minha pergunta.
ngela teve a sensao de ser o rato pego pelo gato. Ergueu o queixo, para se tornar mais firme.
 Bem, talvez exista uma outra possibilidade que no lhe ocorreu.
 E qual seria?
 Talvez, se for paciente, at o final do dia, eu lhe diga qual  a diferena entre voc e seu primo  desafiou-o, com o nico intuito de insult-lo.
 Ento  isso. Deixe-me ento mostrar-lhe a diferena.  Leo puxou-a, tentando alcanar-lhe a boca cor seus lbios vidos.
ngela balanava a cabea de um lado para o outro para escapar.
 Largue-me! Que tipo de mulher pensa que sou?
 Muito sensual, que sente a necessidade feroz de ter um homem, e esse homem serei eu!
ngela debatia-se, presa por emoes conflitantes. No esperava, porm, o tremor que a percorreu, surpreendendo-a, fazendo-a entreabrir entregar-se num suspiro. Leo no perdeu tempo. Tomou-os de assalto E aprofundou o beijo com ousadia. ngela recuou, com uma exclamao abafada.
 A diferena entre mim e meu primo Angie,  que eu fiquei transtornado depois do que houve entre ns dois, e ele continuou o mesmo safado!
 Voc? Transtornado?
 E como mais deveria ter ficado? O que esperava? Minha esposa havia morrido fazia apenas sete meses... e voc tinha s dezenove anos! Julga que me senti orgulhoso da conquista que fiz? A filha adolescente de nosso mais fiel empregado, e o pior: virgem?!





























CAPTULO III



ngela ficou esttica, a palidez nas feies perfeitas pronunciada, porm, dissimulando o turbilho interior, a habilidade que desenvolvera trabalhando para Cludia. Naquela casa, aprendera a manter o rosto desprovido de expresso, fosse qual fosse a situao. No entanto, no ntimo, sentia-se muito triste. As palavras dele soavam desagradveis a seus ouvidos. Na verdade, cada uma delas enfatizava a humilhante desigualdade que sempre a separara de Leo.
Mortificada, ela saiu da sala para o corredor, sem fazer idia de onde procurar refgio. Encontrou um lavabo e ali se abrigou. No, ngela jamais teria acesso ao mundo exclusivo de Leo. Tudo os separava: idade, condio social e experincia. Para Leo, ngela sempre seria a filha do mordomo. Jamais outra coisa.
Por que ento a beijara? Por ter se julgado insultado? O insulto teria despertado aquela resposta nele? Leo no era um contido cavalheiro ingls. Ao contrrio, era bastante impetuoso e passional. Um arrepio a percorreu diante das lembranas das horas passadas em seus braos. Era verdade que ele ainda a atraa, mas agora era mera atrao fsica, nada tinha a ver com suas emoes, tentou se convencer.
Algum bateu de leve na porta, mas ngela ignorou.
 Abra, Angie. No terminei de falar...
ngela pegou a toalha para enxugar o rosto que molhara com gua fria. Em seguida obedeceu.
	 Onde est Jake, Leo?
 Com Epifnia.
Como se para confirmar isso, naquele instante ouviu-se a risada deleitada do garoto.
 No quero falar sobre o passado, Leo.
  um assunto inacabado e que muito me incomoda.
ngela ergueu a cabea, o rosto cansado.
  Para mim, o passado encontra-se morto e enterrado. Voc foi bastante claro na poca: Lamento muito, mas eu estava bbado e precisando muito de conforto...  ngela repetiu as palavras que ouvira dele, sem esconder a amargura.
 No foi bem assim, eu...
 Foi o que deu a entender!  Magoada e achando a proximidade dele insuportvel, ngela abraou-se, procurando se proteger.  E no se atreva a tornar a me tocar!
ngela acreditava que Leo perdera o poder de mago-la. Havia enterrado fundo a adolescente tola que fora, e julgara ter amadurecido. Mas estivera se enganando.
Ele pousou a mo sobre seu ombro tenso, e ela estremeceu.
 Voc est tremendo, Angie...
 Jamais o perdoarei por ter me trazido para esta casa! Onde espera que eu viva? No pense que rastejarei de volta a Deveraux Court para ser humilhada. Jamais farei isso, ouviu?
Leo estudou com frieza seu rosto amargurado.
 Isso ns veremos... Por enquanto, relaxe e aproveite minha hospitalidade.  Virou-se para deix-la.
 No, Leo, nada quero de voc.
Leo parou, e disse por sobre o ombro:
 Mais cinco dias e seguiremos para Deveraux Court. Se for inteligente, tudo acabar bem. Mas da em diante ser assunto seu e de Wallace, no meu.
Quando Leo se afastou, ngela sentiu-se s e assustada. A sensao de insegurana era intensa. O ltimo lugar no mundo onde desejaria estar era em Deveraux Court, mas o pior seria ficar na residncia de Leo.
Enfim, decidiu ir ao encontro da criada, que a conduziu a um quarto confortvel e espaoso, que se comunicava com um outro, ainda maior, onde Epifnia mantinha Jake ocupado. Epifnia nada deixou escapar quanto ao fato de Jake merecer mais ateno do que o filho de qualquer outro hspede, e tornou-se bvio que ela adorava crianas. ngela censurou-se pela conscincia culpada, que a tornava to imaginativa. Claro que Epifnia no havia notado semelhana alguma entre Leo e Jake.

Quarenta minutos depois, ngela e Jake desceram para o jantar. Um prato solitrio encontrava-se sobre a mesa da imponente sala decorada em tons de azul e dourado. A esquerda, encontrava-se o cadeiro para Jake. Pelo visto, Leo no se juntaria a eles. Talvez no costumasse comer to cedo.
Aps a refeio, ngela levou Jake de volta ao dormitrio, onde vrios brinquedos e bichinhos de pelcia o aguardavam. Uma enorme girafa destacava-se. Sobre a cama encontravam-se, vrios pacotes.
Enquanto Jake dava pulos de alegria, ngela permanecia  soleira, paralisada pela surpresa.
 Viu como  fcil distrair a ateno de uma criana?  indagou Leo, logo atrs dela.
ngela voltou-se, surpresa. No o ouvira aproximar-se.
 Como foi que conseguiu providenciar tudo isso to rpido, Leo?
 Contei com a ajuda de uma amiga. Nos pacotes, voc encontrar as roupas de que precisam.
ngela sentiu-se constrangida.
 E quanto foi que lhe custou toda essa generosidade?
Leo deu de ombros.
 Isso  irrelevante.
 No para mim.
Ele fez um gesto impaciente com a mo.
 Tente ser voc mesma, Angie. Detesto hipocrisia. Todo esse espalhafato por causa de algumas coisinhas... A quem pretende impressionar?
Com as emoes em profundo tumulto, ngela entrou no quarto e fechou a porta, deixando-o do lado de fora. Desejou tornar a abri-la e agarr-lo pelo pescoo, proclamando a prpria inocncia: No sou uma ladra!. Mas devia ter feito isso dois anos atrs, e agora, apenas confessando a verdade conseguiria limpar o prprio nome. No entanto, essa atitude causaria danos irreparveis.
Quando seu mundo desmoronou, soube que Leo no permitiria que permanecesse na casa de seu av nem mesmo se se mostrasse regenerada e arrependida. Chamaria a polcia sem hesitar. Leo no era nada liberal no que dizia respeito a desonestidade.
ngela despiu Jake para o banho, absorta. Leo acreditava que ela havia pago barato por seu pecado, e ainda a desprezava por sua aparente ambio. Fazia minutos, seu desprezo por ngela se tornara claro como a luz do sol.
Nos pacotes, encontrou pijamas, dois suteres, camisetas e calas para Jake, tudo com a etiqueta de uma famosa rede de magazines que oferecia preos bastante razoveis.
Aps banhar o beb, colocou-o na cama confortvel. Bastante cansado, o garoto aconchegou-se entre os macios bichinhos de pelcia, mas no deixou de fazer a pergunta que ela tanto temia:
 Onde est Waff, mame?
 No veio conosco, meu bem. Ficou na casa de Cludia.
Os lbios de Jake tremeram, e seus olhos se encheram de lgrimas.
 Eu quero Waff...
Quinze minutos de lamentaes, e Epifnia juntou-se a ngela no esforo de consolar e distrair o pequeno, mas seus soluos convulsivos continuaram a ecoar pela casa.
Leo entrou no quarto usando traje de noite, a caminho de alguma festa. Olhou para Jake, deitado, em total desconsolo.
 Seu filho sabe como obter o que deseja.
 No seja injusto!  murmurou ngela.
Leo suspirou e aproximou-se do leito. Com gentileza, acariciou os cabelos do garotinho.
 Durma, Jake. Trarei seu Waff.
 No faa promessas impossveis  admoestou-o ngela, mas j era tarde, pois Jake erguera a cabea do travesseiro e fitava Leo, com ar esperanoso.
 No creio que George Dickson v querer ser processado por causa de uma simples girafa cor-de-rosa. Juro que se ele no entregar Waff, eu o processarei.
 Esquea, Leo... Darei um jeito de entret-lo.
 D-me uma hora. George me pareceu uma pessoa bastante sensata.
ngela observou-o deixar o aposento, atnita. Era inacreditvel. Leo planejava ir at a residncia dos Dickson para exigir a custdia de Waff!
Jake sentou-se, esfregando os olhos sonolentos.
 Ele vai trazer Waff, mame?  indagou, mais animado.
 No sei. Vamos esperar, querido.

Pouco depois, Leo estava de volta. Entrou no quarto com Waff na mo e estendeu-o a Jake como se fosse uma pequena e importante oferta de paz. O garoto deu um salto, aproximou-se dele, pegou a girafa e abraou-a.
 Como foi que conseguiu?  indagou ngela, pondo Jake de volta no leito.
Leo se aproximava da porta para deix-los.
 Dickson estava to constrangido, que para ele foi um alvio me agradar um pouco. Envia suas desculpas pelo que considera ser um terrvel mal-entendido. 
ngela o seguiu pelo corredor.
Verdade?! O que mais ele disse?
 Lamento, mas tenho pressa. Conversaremos manh. Estou atrasado.
S ento ngela entendeu o significado de seu traje social.
 Desculpe-me, Leo.
Os olhos escuros brilharam ao observ-la.
 Pela manh estarei partindo para Bruxelas. At quinta-feira a casa estar a sua inteira disposio.
ngela retornou ao quarto, ouvindo o som de seus passos desaparecerem a distncia. Olhou para Jake, que adormecera abraado a Waff. No pde evitar de tentar adivinhar quem seria a mulher na vida de Leo.

ngela ainda permanecia na cama, incapaz de dormir. Leo no voltara, e pelo jeito no voltaria. Sem notar, ngela estivera atenta a seu retorno. Mas, afinal, Leo era um homem solteiro e no ficaria sentado sozinha diante da lareira numa noite de sbado, ainda mais sendo rico, bonito e brilhante. Sem dvida, estaria envolvido em um relacionamento ntimo com alguma linda mulher tambm rica e encantadora.
Acendeu a luz do abajur e verificou o relgio. Duas horas. Silncio absoluto ao redor. E ela, sem sono e sem nada para ler, de repente ansiou por encontrar um bom livro. Levantou-se e estendeu a mo para o robe, mas percebeu que, na pressa de sair da casa de Cludia, esquecera-o no lavanderia, assim como vrias peas de roupa.
Vestindo apenas a camisola, desceu a escada e dirigiu-se  biblioteca. Surpreendeu-se ao encontrar os livro todos em grego. Avistou uma pilha de revistas sobre mesinha e aproximou-se. De repente, a porta abriu-se fazendo-a dar um pulo, assustada.
 O que faz aqui?  perguntou Leo, intrigado.
Recobrando-se do susto, ngela passou a mo nas mechas revoltas.
 No consigo dormir e vim procurar algo para ler.
 Na minha escrivaninha?
 No. Estava para pegar uma das revistas sobre a mesa.
 Desde quando se interessa por eletrnica?
ngela o fitou. Leo tinha os cabelos escuros em desalinho. Estava sem a gravata e com a camisa parcialmente desabotoada, revelando o perturbador tringulo de pele morena e o inicio da trilha de plos que ela sabia espalhava-se por todo o trax. Embaraada com a lembrana, fechou os olhos. Ainda assim continuou enxergando-o, a linha das mandbulas som pela barba despontando, a mesma que uma vez ngela sentiu spera e sensual contra a ctis.
Estremeceu diante dos pensamentos traioeiros, que despertavam-lhe sensaes que preferia no lembrar, sobretudo quando era bvio o fato de Leo ter acabado de sair da cama de alguma outra mulher. Quando aquela convico assaltou-a, um estranho ressentimento a tomou.
 Est precisando de dinheiro, Angie?
Seus olhos azuis, aturdidos, arregalaram-se.
 Pelo amor de Deus, Leo! Devia saber que eu no seria capaz de roub-lo!
 Nem precisaria. Estou disposto a lhe dar tudo o que precisar.
ngela cobriu o rosto angustiado com as mos.
 Como voc  maldoso! J disse que vim aqui  procura de algo para ler! Apenas isso!
 Eu preferia que voc fosse cleptomanaca, Angie. Eu seria capaz de lidar com isso. Mas as tristes vtimas desse mal em particular no vendem o que roubam por qualquer ninharia, como voc fez.
ngela voltou-se, os punhos cerrados, ameaadores.
 No quero falar sobre isso...
 Voc deixou um gosto amargo em minha boca ao roubar a casa de meu av no mesmo dia em que partilhou da minha cama  acusou Leo, os olhos observando-lhe as faces desesperadas.
 Falei que no quero falar sobre isso!  gritou, furiosa.
 Deve ter sido uma operao brilhante. Como bem me lembro, voc passou a maior parte daquela manh cavalgando para que pudesse por acidente esbarrar comigo na propriedade  Leo continuou, com uma nota de divertimento.
 Por favor, Leo...
 Depois, ficou perambulando em torno do lago, colhendo flores e colocando-as em uma cesta... tudo muito pitoresco. Quase matou de cansao o velho cachorro de Wallace fazendo-o caminhar pelos arredores at cair de exausto. Na verdade, a caada exigiu muitas horas.  Seu rosto fechado de repente abriu-se com um sorriso carismtico.  Ora, Angie... Quando a vi lutando para carregar aquele enorme co de volta para casa, me dobrei de tanto rir!
ngela at ali ouvira aquela descrio de seu comportamento passado com um olhar desafiante, porm, a insistncia de Leo em definir a extenso de seu desejo desesperado de ser notada despertou sua fria. Arrependia-se demais por ter agido como agiu.
 Fico feliz em saber que pelo menos a minha atitude serviu para diverti-lo!
Leo segurou-a pelo brao, o riso desaparecendo nas feies perfeitas.
 Voc me fez dar boas risadas... e, na poca, fiquei muito grato.
 Deixe-me ir, Leo!
 Pretendia perguntar como ainda encontrou tempo para fazer o que fez. No entanto, isso deixa de ter importncia ao t-la seminua em meus braos.
ngela arregalou os olhos e os baixou para a camisola azul que usava, de gola, mangas compridas e alcanando-lhe os joelhos. Nada havia que fosse provocante nela, nem de longe. No entanto, enrubesceu e olhou para ele.
 No estou seminua!
Leo no a ouvia.
 Saiba que a maioria dos gregos no precisa desse tipo de encorajamento quando est diante de uma mulher to sensual.  Leo deslizou os braos em torno dela.
 O que est fazendo?  indagou ngela, esforando-se para respirar, o corao em disparada, enquanto ele, a puxava em direo ao peito musculoso. Seu calor penetrava atravs da malha.  Leo...
 Voc estremece quando a toco... Duvido que seja indiferente ao efeito que causa em mim.
ngela tremia, e tinha o rosto em brasa quando Leo passou a acariciar seus quadris, impelindo-a em direta coliso com a inconfundvel rigidez de sua masculinidade. Sentiu as pernas fraquejarem, os mamilos enrijecerem quando um desejo imenso assaltou-a. Lutou com todas as foras para no sucumbir.
 Solte-me! Voc me enoja!
Leo baixou a cabea, o hlito suave atingindo-lhe as tmporas, os olhos escuros e ardentes prendendo os dela.
 Ser? Estou sentindo a mesma volpia de antes em voc  disse ele, com satisfao.  Senti tambm na noite passada. Juro que seria capaz de tudo para t-la pelo menos uma vez... Venha para minha cama, Angie.
A palavra cama soou como um convite sensual ao paraso, e ngela condenou-se pela prpria insensatez. Faltavam-lhe foras para afastar-se da fascnio sedutor de Leo.
 Se eu tornar a fazer amor com voc, a ento merecerei ser presa e condenada, Leo. No consigo imaginar o que o levou a pensar que eu ainda o queria... Porque no quero, est ouvindo?!
 No? Por que acha que assegurei-me de que voc estaria comigo esta noite?
Apesar de sentir-se incapaz de ordenar os prprios pensamentos, ngela entendeu o significado da surpreendente revelao.
 Como poderia assegurar-se de que eu estaria aqui?
A boca de Leo curvou-se num sorriso debochado.
 Sua ex-patroa ajudou, respondendo a minhas provocaes e reagindo como eu esperava.
ngela estava to desconcertada que apenas o fitou, alarmada.
 No tinha inteno de sair daquela casa sem voc, Angie. Por que acha que levei a limusine? S um completo idiota tentaria transportar uma mulher, uma criana e todos os seus pertences em uma Ferrari.
 Ento, tirou-me dali... deliberadamente...  Angie estava horrorizada pela total falta de escrpulos de Leo.  Deus do cu, como pode ser to egosta?
 Agi assim porque achei ser do seu interesse.
ngela afastou-se, contrariada.
 O que voc fez foi imperdovel, Leo, mas duvido que entenda isso. Por que algum como voc compreenderia o que  ficar infeliz, sem emprego e sem ter um teto sobre a cabea, ainda mais quando existe um beb a considerar?
A expresso de Leo ficou sombria, e seus olhos brilharam como se fossem de ao.
 Seja o que for que acontea entre voc e Wallace, garantirei que sua situao e a de seu filho seja muito mais compensadora do que era na casa dos Dickson.  uma promessa.
 Quanta generosidade! Mas tenho certeza de que a ajuda que est oferecendo ter um preo a ser pago. Fazer algo de graa no  de seu estilo.
Leo tornou a acercar-se dela.
 Como assim?
 E pensar que h apenas poucas horas voc foi to condescendente, to superior... E quanto quela conversa a respeito de eu precisar aprender a lio, que chegou a temer que resolvesse contar com minha boa aparncia para sobreviver? No  o que est me oferecendo, sr. Demtrios?
 Ofereo apenas aquilo que ambos sabemos que deseja, Angie.
ngela estremeceu.
 Uma noite de amor ardente com um homem que acaba de deixar a cama de outra mulher?  ela indagou, mordaz, desdenhando-o, do mesmo modo como desprezava a si mesma por esquecer-se daquela probabilidade quando Leo a abraara.
Ele riu e passou a mo por entre os sedosos cabelos escuros, rebeldes, brilhantes e com forte tendncia a enrolar. A semelhana com os de Jake era tanta que ngela emocionou-se.


 Uma noite de amor ardente...  Leo repetiu, refletindo.   uma perspectiva bastante sedutora. Mas, para sua informao, saiba que no acabo de sair do lado de outra jovem.
ngela cruzou os braos diante do peito, pretendendo sair o quanto antes da biblioteca, porm tendo a sensao de que os ps tinham se colado no carpete.
 No acredito, Leo.
 No que eu no tenha tido o desejo de preencher suas expectativas. No entanto, a partir do minuto em que a vi na noite passada, foi a voc que desejei, e ainda no desci tanto a ponto de tentar satisfazer esse mesmo desejo em outra companhia.
 Odeio voc, Leo Demtrios!
 No, no me odeia. Na verdade, um pouco de dio entre ns dois at que viria a calhar.  Aps dizer isso, afastou-se, o clssico perfil mostrando contrariedade. No pedi essa atrao, mas ela ainda existe entre ns dois...
  essa a desculpa que arrumou para atirar-se sobre mim como um animal no cio?  ngela sussurrou, e Leo voltou-se, nos olhos escuros uma expresso ultrajada, enquanto resmungava algo em grego.
Mas ngela no se impressionou. Apertou os lbios com fora. Leo era insuportvel. Como um homem podia ser to insensvel, to duro?
 Porque esperava que eu fosse fcil, julgou que tudo o que precisaria fazer era estender a mo e dizer: Vamos para a cama, Angie, e eu,  claro, correria para l. Afinal, voc  rico, soberbo e muito habilidoso! O que mais uma pobre-coitada que limpa, lava e passa para as outras pessoas poderia fazer?
Um arroubo de clera espalhou-se no rosto de Leo. Estendeu ambas as mos, os punhos cerrados, como se desejasse atingi-la.
 Voc tem o poder de me enfurecer... Como se atreve a me ofender dessa forma?!
 Aquela adolescente idiota que julgava ser querida morreu h dois anos e meio, Leo. Nada fui para voc, apenas algum a quem usou.
Leo aproximou-se e pousou as mos poderosas nos frgeis ombros de ngela. Estava to enraivecido que ela deu um pulo para trs, assustada. Diante daquela reao, ele soltou-a e afastou-se.
 Consegue torcer os fatos passados de um modo que no os reconheo quando fala a respeito, Angie. No se atreva a agir como se eu fosse agredi-la!
 Tambm  minha culpa que no goste da minha maneira franca de falar, uma arte na qual voc  to hbil?
 Com presteza, ngela recuperou o terreno que perdera.
 Agora sei o que h de errado, Angie. No tolera o fato de eu querer manter viva essa chama.
 No insista! No sinto nada por voc!
 No?  Leo lanou-lhe um olhar ardente, seguro do prprio poder de seduo.
 Fique longe de mim. Prefiro-o furioso comigo, como estava agora h pouco.
 Homem algum ficaria bravo com uma mulher com sua aparncia...  Leo passou o brao em torno da cintura estreita e riu ao ver sua expresso desconcertada. Venha comigo para Bruxelas amanh. D-me algo que eu passe a esperar com prazer todas as noites. Cuidarei de voc de todas as maneias que possa pensar... e em muitas que nem consegue imaginar.
ngela lutava para reagir quela to sbita mudana de humor. A exausto de repente abateu-a.
 Continue sonhando. Leo.
 Para que lutar contra mim? Para que fingir? No estou sugerindo uma ou duas noites roubadas. Fique comigo at isso apagar-se dentro de ns dois.
Aquele dia,  beira do lago, Leo, farto de ser acossado, enfim cedera  tentao. Quando abraou ngela, para ela, tudo o mais deixara de existir, exceto a doura do primeiro beijo que recebia dele, nada alm da sensao de estar em seus braos, sentir seu calor. A paixo que despertara em seu ntimo excedera em muito s suas ingnuas expectativas, ultrapassando, infalvel e implacvel, as fronteiras que ela, tola, acreditava poder reter. Nada o detinha quando desejava alguma coisa. E, sob aquela sofisticada e fria superfcie, Leo era tirnico, primitivo em seus apetites sexuais. como um pirata do sculo XVI vagando pelos sete mares em busca do que saquear.
 Jamais, e no espere que eu agradea pela oferta.  ngela se esforava para no demonstrar o quanto a proposta dele a abalara.
 O que mais eu poderia lhe oferecer, Angie?
ngela no pde evitar o riso. Maravilhava-se por no ter sucumbido  paixo que sentia por Leo.
 Se eu estivesse interessada, Leo, o que no acontece, aconselharia-o a comear como os homens comuns fazem: convidando-me para sair com voc.  Ergueu as sobrancelhas.  Se me trouxesse flores, me oferecesse champanhe... quem sabe conseguiria me convencer.
Em seguida, ngela deu-lhe as costas e saiu, antes que desse vazo s emoes conflitantes que a atormentavam.
Leo deixara claro que com ela desejava apenas sexo e a oportunidade de livrar-se da nsia que sentia pelo corpo dela, que no era mais bem-vindo agora do que fora no passado. Mas, no fundo, aquele fim de semana devia ter ficado na sua memria dele como algo especial. Na poca, ngela no tivera ningum para comparar, nem tinha agora, e de repente aquela realidade a enfureceu. Porm, apesar de tudo, sabia que ainda o queria, com a mesma intensidade com que o odiava por no ter oferecido mais do que apenas migalhas. Aonde aquilo a levaria?

Um toque determinado em seu ombro fez ngela acordar. Sonolenta, tentou focalizar o rosto masculino diante dela.
 V embora, Leo  gemeu, ao reconhec-lo, tornando a fechar os olhos.
As cobertas foram afastadas, e Leo ergueu-a nos braos e arrancou-a da cama antes que ela pudesse registrar o que acontecia.
 Mas o que  isso?! O que pretende fazer comigo?
 Lev-la para tomar desjejum, Angie.
 Mas no h o que comer nesta casa?
Aps uma pausa, o trax largo e musculoso, contra o qual ele a mantinha apoiada, estremeceu quando ele riu.
 Engraadinha...
 Que horas so?
 Seis.
 Seis?!  ngela quase gritou, enquanto Leo a carregava escada abaixo.  Ento dormi apenas duas horas?!
 Estarei partindo s sete para o aeroporto.
 J vai tarde. E ponha-me no cho!
Leo a obedeceu e, com os dedos, afastou-lhe os fios revoltos de sobre o rosto, corado pela fria, com uma familiaridade impressionante. No entanto, passado o choque, ngela admitiu que Leo sempre fora habilidoso no trato com o sexo oposto. Aprendera que era um homem de temperamento determinado e muito passional. Aquele aparente autocontrole que fazia questo de mostrar ao inundo no indicava seu verdadeiro carter. E aquela revelao, a chocante descoberta de um fogo que ardia com mais intensidade do que o dela, fizera ngela alcanar alturas.
 Por que faz tanta questo de minha presena  mesa do caf, Leo?
 Preciso conversar com voc antes de partir.
 No me diga!
Leo abriu a porta da sala de jantar.
 Faremos isso saboreando nosso caf da manh.
 No como nada antes de lavar o rosto, de escovar os dentes e de pentear os cabelos.
 Saiba que est muitssimo sensual desse jeito... Gostei de v-la assim.
Irritada com a calorosa afirmao e com o sorriso sensual que surgiu em seguida, ngela correu escada acima ouvindo sua risada e fechou a porta do quarto. Leo avanava em sua direo como um exrcito invasor. No passado, enquanto ngela o perseguia, ele se mostrara esquivo. Mas agora, quando ela tentava se distanciar e correr em outra direo, era Leo quem no a deixava em paz. Mas a responsvel por isso devia ser sua natureza de caador. Leo jamais seria a caa... e na certa esse fora o motivo de ter custado tanto a virar a mesa havia anos.
ngela levou exatos cinco minutos para lavar o rosto, escovar os dentes, pentear os cabelos e vestir-se. Jake ainda dormia. Retornou  sala de jantar e sentou-se o mais distante possvel de Leo.
Enquanto Epifnia servia o desjejum em fina porcelana, Leo se mantinha recostado no espaldar da cadeira, uma elegncia impecvel no terno azul-marinho e na gravata de seda estampada. Possua toda a magnificncia de uma prncipe da Renascena. A pulsao de ngela acelerou.
Aterradamente cnscia do exame minucioso  sua pessoa, ngela recusou a poro de ovos mexidos oferecidos por Epifnia e estendeu a mo para pegar uma torrada. O silncio prolongou-se at a porta ser fechada aps a passagem da governanta.
 Quero que me prometa que estar aqui quando eu voltar, Angie.
 Para qu? Para em seguida entregar minha cabea a Wallace em uma bandeja de prata? S pode estar brincando!
Leo a fitou, e a intensidade de seu olhar a fez tremer.
 Precisa entender que Wallace nasceu e foi criado era um mundo muito diferente do nosso, Angie. Quando enxergar isso, achar mais fcil entend-lo. No seu lugar, eu respeitaria seu desejo de conhecer o nico bisneto.
ngela ficou mais tensa ainda.
 Sinto muito, mas no voltarei a Deveraux Court.
  uma pena. No poderei sequer contar com Drew para oferecer como isca.  Leo esboou um sorriso irnico.
ngela o fitou. perplexa.
 Como disse?
 Drew no vir para o Natal. Alis, nunca vem. Logo aps sua partida, Wallace e ele tiveram uma sria discusso a respeito de gastos, que no so poucos, e o em seguida meu primo partiu. Vive em Nova York. ngela assentiu, nem um pouco surpresa com a notcia. Drew Nevile perdera os pais quando tinha dez anos, e Wallace o criara com todos os mimos e procurando satisfazer todos os seus desejos. Wallace esperava que Drew fosse assumir a propriedade, apesar de seu neto sempre demonstrado uma profunda averso pelo trabalho. Em Deveraux Court. por vrias vezes ngela presenciara verdadeiras batalhas travadas entre neto e av, por causa displicente rebeldia de Drew. Mais de uma vez ouvira-o gabar-se da sorte que tivera de ter nascido do primognito velho Wallace, e no de sua insignificante filha, como Leo. Devido a isso, um dia herdaria Deveraux Court, assim mo tudo o que existia dentro dela.
 Nada a dizer, Angie?
ngela olhou para Leo e por fim entendeu por que ele observava tanto. Decerto esperava presenciar uma forte ao  notcia de que Drew, o suposto pai de seu filho, mudara-se para o outro lado do Atlntico.
Baixou a cabea e olhou para a xcara de caf, condenando-se por no ter entendido antes que Drew precisava ser afastado da famlia. Se ele tivesse permanecido em Deveraux Court para se defender, logo proclamaria o fato que no existia a mais remota chance de ele ter algo ver com a gravidez de ngela! De sbito, sentiu-se aliviada pelo fato de Drew estar a milhas distante dali. Caso contrrio, ngela no seria capaz de conservar o orgulho de tirar vantagem da firme convico de Leo de que Jake era filho do seu primo.
 Aps todo esse tempo, no me importa saber que fim Drew levou, se mora aqui ou no Plo Norte, e isso nada tem a ver com minha determinao de no voltar Deveraux Court.
 Mas, de qualquer modo, voc voltar  insistiu Leo, calmo.
O modo como ele disse aquilo a encheu de apreenso. Forou um sorriso.
 Pretende me levar a fora, amarrada no porta-malas de seu carro?
Leo suspirou.
 No me obrigue a pression-la, Angie. Se me forar, eu a farei em mil pedacinhos, e garanto que achar um grande desafio tornar a reuni-los.
O sangue fugiu do rosto de ngela. A ameaa feita em tom suave teve mais efeito do que se Leo tivesse gritado. E a frieza com que a fitou a seguir a fez tremer.
 Voc no conseguir me intimidar, Leo.
 Creio que no ser necessrio. Voc deve a Wallace uma visita.
 Acha mesmo? E como isso se enquadraria na proposta que me fez na noite passada?
 No se enquadraria. Ns dois somos uma coisa, meu av, outra. E, na idade em que est. Wallace tem prioridade, concorda comigo?





















CAPTULO IV



Na manh em que Leo retornou de Bruxelas, ngela sentara-se no jardim dos fundos e observava Jake brincar com o cascalho do ptio, juntando as pedrinhas e fazendo pequenos montes com elas. Procurou aquecer as mos frias dentro das mangas da jaqueta azul-escuro que formava um conjunto com a saia, a nica roupa apresentvel que possua, mais apropriada para o vero do que para o inverno. A temperatura baixara bastante, e, embora o sol brilhasse, a sensao que tinha era de que, em breve, congelaria. A cabea lhe doa, assim como a garganta, e sua nica expectativa era retornar a Deveraux Court, pensou, tremendo de frio.
Wallace conheceria o bisneto apenas porque ngela estava estafada e sem coragem para enfrentar a nebulosa ameaa de Leo. Deixara-se rotular como ladra, e por causa disso ainda corria o risco de ser processada. Leo, sem dvida, no a deixaria esquecer-se dessa sombra que pairava sobre sua cabea. No poderia ter deixado mais claro. 
Leo havia telefonado duas vezes de Bruxelas, mas ngela se recusara a atend-lo. Como no podia deixar de ser, Epifnia ficou horrorizada. Leo era seu dolo, e os dolos mereciam toda a devoo e considerao.
O rosto tenso de Leo se iluminou ao ver ngela sentada no banco do jardim, os lindos cabelos loiros brilhando, o perfeito perfil, os ombros frgeis e tensos, as pernas longas e bem torneadas cruzadas. No entanto, foi Jake quem primeiro o viu chegar. Levantou-se e saiu correndo em sua direo. Ao alcan-lo, o garotinho abraou seus joelhos.
 Leo!  gritou, excitado.
Era difcil dizer qual dos dois surpreendeu-se mais com a inesperada saudao. ngela gelou, porm, Leo ainda mais, e seu corpo enrijeceu. Muito observadora, ngela percebeu o que acontecia com ele. Leo era um homem que adorava crianas, no entanto, nada queria com o filho dela, concluiu, amarga.
Leo, de repente, baixou-se para erguer Jake, que, incapaz de diferenciar o fingir da sinceridade, passou os bracinhos em torno dele e enlaou-o fortemente.
 Solte-o, Leo. ngela no suportou o peso da prpria mentira. Sentiu-se cheia de culpa vendo pai e filho assim to prximos um do outro e to afastados, ignorando os verdadeiros laos que os unia.
 Toda vez que olho para Jake no consigo evitar de pensar em voc e Drew  admitiu Leo, soturno, ao colocar o garoto no cho.
Drew outra vez..., refletiu ngela. Leo no tinha a menor dvida de que seu primo era o pai de Jake.
ngela pigarreou, incapaz de conter a curiosidade. Precisava saber como e de que maneira Leo tomara conhecimento de sua gravidez.
 Diga uma coisa, Leo... Quando foi que Wallace lhe disse que eu esperava um beb?
 Ele no falou... pelo menos at eu tocar no assunto.
ngela ficou confusa.
 Ento, como foi que soube?
 Por Drew, na primeira oportunidade. Meu adorvel primo mal podia esperar para fazer isso.
 Ento foi Drew?!  ngela ficou atnita.
Leo absorveu o violento corar em seu rosto, porm interpretou-o mal.
 Com certeza, ele sentiu-se seguro para fazer isso. Na poca, voc j havia partido fazia semanas. Drew disse que lhe dera dinheiro para o aborto. Sem dvida, acreditava que com isso colocaria um ponto final no assunto.
ngela ficou muda de espanto, ultrajada. No precisaria mais tentar adivinhar por que Leo no tinha dvidas quanto a Jake ser filho de seu primo. A confisso cruel, a mentira de Drew, tudo muito bem expresso em termos ofensivos, assegurara a convico dele. Era inacreditvel Drew ter assumido a responsabilidade da gravidez e ainda afirmar t-la induzido ao aborto. Que homem normal, racional como Leo, duvidaria da paternidade de uma criana ainda nem nascida?
 Se lhe servir de consolo, saiba que eu o esmurrei, cansado de ouvi-lo vangloriar-se de ter estado com voc, Angie.
 Voc bateu nele?  ngela sentia-se revoltada, trada por algum que considerava amigo, e incapaz de entender por que Drew fizera uma coisa to asquerosa.  Se Drew continua vivo, ento no o esmurrou como ele merecia!
Leo arregalou os olhos e riu.
Estranhando a atitude dele, ngela ergueu a cabea e viu Leo como o vira naquele longnquo fim de semana, livre de qualquer reserva e muitssimo atraente. O sorriso carismtico que suavizou-lhe as feies sombrias fez disparar o corao dela.
Leo, ento, olhou para o relgio de pulso, impaciente ao registrar as horas.
 Partiremos para Deveraux Court assim que estiver pronta, Angie.
Arrastada de volta  realidade, ngela levantou-se, constrangida por ter se deixado levar pelas emoes.
 Saiba que jamais o perdoarei por me forar a voltar quele maldito lugar, Leo.
 Relaxe, Angie, voc logo estar me agradecendo. Fao isso para o seu bem e de Jake.
ngela j no o ouvia, imaginando o horror e a humilhao que a esperavam. Wallace conheceria o bisneto, mesmo que a paternidade dele no fosse a que se julgava ser.
E quanto a seu pai, ngela  podia jurar que devia estar rezando para que ela no se atrevesse a se mostrar outra vez para embara-lo. A ilegitimidade de Jake era a insgnia da vergonha aos olhos de Samuel Brown, assim como aos olhos de seu velho patro.
 Angie?
Ela respirou fundo.
 Sabe que me deve um favor, Leo. Quero sua promessa de que, logo que essa visita terminar, arrumar trabalho para mim, em qualquer lugar.
 Voc no precisar trabalhar. Seu futuro est garantido. Ou eu ou Wallace a manteremos.
 Nem pense numa coisa dessas.
 Saiba que minha oferta estar de p, a qualquer hora que resolva aceit-la.
ngela balanou a cabea em sinal de puro desnimo.
 Voc  irritante, insistente!
Leo a fitou, e em seguida entendeu a mo e entrelaou os dedos em seus cabelos loiros, puxando-a de encontro ao peito, um desejo bruto brilhando nas pupilas escuras.
Assim to prximos, ngela sentia um calor gostoso percorr-la, suas narinas impregnaram-se da suave fragrncia que exalava do corpo msculo, to caracterstica dele, e que para ela era to perigosa como a droga. Aquela antiga paixo ardente espalhou-se em cada fibra de seu ser, sem que tomasse conscincia disso. No podia mais continuar negando o poder que Leo Demtrios exercia sobre ela, porque seria o mesmo que negar a prpria necessidade de respirar. Sabia que aquela fraqueza fsica a destroaria se no se cuidasse. Enterrou as unhas na palma da mo, tentando se defender, porque desejava toc-lo, e aquilo seria a sua perdio.
Leo estava ainda mais atraente naquele terno escuro que delineava seu porte viril. Estivera fora apenas quatro dias e meio, mas a ngela pareceu uma eternidade. A vontade de atender queles telefonemas, para apenas ouvir sua voz profunda, fora imperiosa e a enchera de vergonha.
Naquele instante, Leo ergueu-lhe o queixo com as pontas dos dedos e encarou-a.
 Parece to revoltada, to sofrida, Angie... Qualquer um julgaria que a ofendi. No entanto, tudo o que fiz foi expressar o desejo que sinto por voc, com toda a honestidade. No farei falsas promessas, mas a deixarei em segurana, e a seu filho tambm. Quer rosas e champanhe, ento ter isso. Quanto a mim, tudo o que quero  t-la na minha cama.
ngela desviou a cabea dolorida.
 Afaste-se de mim, Leo.
 No sei como poderei fazer isso. No tenho conseguido dormir desde que deixei Londres, embora estivesse furioso com voc! Podamos ter viajado juntos para Bruxelas.
 Claro... Umas poucas vezes bastaria para satisfaz-lo, como bem me recordo...
Com um gemido, Leo estreitou-a num forte abrao. ngela viu-o baixar a cabea devagar, e seu corao disparou. No conseguiu desviar os olhos dos lbios dele, macios e sensuais.
 Se existem feiticeiras de cabelos loiros, voc deve ser uma delas  disse ele, com voz rouca, acariciando-lhe as mechas antes de se apossar de sua boca.
O beijo espalhou a volpia pelo corpo de ngela, como labaredas ardentes. Perdida no prazer do beijo, com os olhos fechados, ela sentia-se cada vez mais dominada pela excitao.
Contudo, muito amedrontada, reuniu toda a fora de vontade que tinha para recompor-se. Suspirou e afastou-se dele.
 Nunca mais faa isso!  pediu ngela, no confiando em si mesma o suficiente para fit-lo, pois ainda tremia.  Quero que fique longe de mim.
 Impossvel. Eu te quero Angie, e enlouquecerei se no a tiver.
 No pode ser!
 Lute contra mim, quanto desejar... mas conseguir prosseguir lutando contra si mesma?  A pergunta causou um efeito devastador nela.
Plida, ngela aproximou-se de Jake, que brincava perto dali. Pegou-o no colo e entrou na casa.

ngela olhou-se no espelho do quarto, analisando os lbios intumescidos e o brilho nos olhos. Voc tornou a se deixar levar por ele, Angie, e merece toda a dor, todo o sofrimento por que passou, a imagem parecia lhe dizer. No entanto, a fora da paixo de Leo a excitava, encoraja-lhe os pensamentos a voarem em uma perigosa direo. Seria possvel que Leo se arrependesse por t-la rejeitado dois anos e meio atrs? Seis semanas aps seu idlio, Leo retornou a Deveraux Court para uma rpida visita. ngela lembrava-se muitssimo bem, como se tivesse acontecido na vspera.
Leo, ento, descera da limusine, observando-a tentar caminhar pelo ptio usando saltos altssimos e um vestido de seda. A mo que ngela apenas apoiara no brao de Drew, para equilibrar-se, agarrou-o, possessiva. Como se no bastasse, atirara a cabea para trs e sorrira.
 Ol, Leo!  saudara-o, passando por perto como se ele fosse um qualquer, e no o homem que despedaara seu corao, deixando-a mais morta do que viva.
Porm, quando ngela voltara para casa aps a meia-noite, a fachada descontrada a abandonara. Leo surgira do nada, vindo do terrao, e bloqueara-lhe a passagem.
 Voc est jogando sua vida no lixo, Angie.
Ele falara igual ao pai dela, e ngela respondera com um sorriso desdenhoso.
 Estou apenas me divertindo. Alguma coisa contra?
  isso o que chama de divertimento? Deve ser muito engraado bancar o motorista noturno de um bbado.
 Drew no est bbado!  protestara, defendendo aquele em quem confiava como sendo seu nico e verdadeiro amigo.  Ele me leva a festas e ao clube, e, graas a sua gentileza, tenho conhecido pessoas muito interessantes. Na verdade, tenho sido tratada como gente pela primeira vez na vida! Mas o que h com voc? O que deseja de mim?
Os olhos de Leo brilharam como diamantes ao luar.
 Nada. O que eu poderia desejar que j no tive?  ironizara.  Lamento no poder dizer que gostei do seu novo visual, Angie, pois seu vestido  muito cafona.
ngela permanecera no mesmo lugar at muito tempo aps Leo ter se retirado, com lgrimas amargas borrando-lhe a pintura dos olhos, o batom manchado, as alas da roupa provocante caindo-lhe dos ombros.
E foi ento que decidira jamais contar a ele sobre o beb. No importando o quanto estivesse assustada, o quanto se sentisse desesperada, nunca lhe daria a chance de tornar a olh-la como se olhasse um objeto desprezvel que acabava de pisar.
 Voc o deixou furioso  dissera Drew, surgindo atrs dela em uma das raras ocasies em que se encontrara sbrio o suficiente para dizer algo racional.  Tentei avis-la, no foi? Desde adolescente, Leo tem sido perseguido pelas mulheres mais belas do mundo,~ onde quer que esteja. Elas so capazes de tudo para chamar-lhe a ateno... Voc  uma criatura adorvel, Angie, mas l fora existe uma multido de jovens ainda mais incrveis. Perca a esperana, porque jamais o conquistar.
Drew fora brutalmente honesto com ela na poca. Falara a verdade. Leo era destinado a se casar com uma moa rica e mimada, uma dessas que desperdia a metade do dia lamentando uma unha quebrada. Outra Petrina, enfim, egosta e obcecada por si mesma.
 Posso levar sua bagagem, srta. Brown?	
ngela foi arrancada dos devaneios e voltou ao presente em um piscar de olhos. Fitou o motorista de Leo imaginando que aquele ltimo pensamento estava gravado em seu rosto em letras garrafais.
Assentiu e aproximou-se de Jake para peg-lo no colo. Pensou outra vez em Drew, e por fim concluiu que fora tolice ter confiado nele como sendo seu confidente.
Drew cresceu sendo a menina dos olhos do av, mas isso no evitou que estivesse sujeito a constantes comparaes com Leo. Como resultado disso, Drew aprendeu a odiar o primo. E, percebendo a atrao que Leo sentia pela filha do mordomo, mentiu, afirmando ter tido com ela um relacionamento intimo, apenas pela necessidade vingativa de competir com Leo. ngela estava consternada com a atitude de Drew, a quem confiara o segredo de sua gravidez, e que a trara no minuto em que ela virara as costas. E quanto a ele ter afirmado haver lhe dado dinheiro para o aborto, isso fora uma atitude suja. ngela jamais havia considerado tal possibilidade, j que a concepo de Jake no fora acidental.
Mas talvez no devesse ficar to chocada com a revelao de Leo. Devia ter se lembrado de que, embora nada houvesse alm de uma amizade unilateral entre ela e Drew, apesar de ter sido franca em relao ao que sentia por seu primo, ele a deixara falando sozinha, furioso, aps ngela ter cometido o erro de revelar que esperava um filho de Leo.

Leo franziu a testa ao v-la descer a escada com Jake no colo.
 Por Deus, Angie, estamos no meio do inverno, e l fora est gelado! No acha melhor vestir algo mais adequado? Na certa ir virar uma pedra de gelo com essas roupas.
 No tenho mais nada.  isto ou jeans.
 Faremos uma parada no caminho para comprar um casaco para voc, Angie.
 No ser necessrio. Sei o que acontece quando se recebe um presente de grego.
 Agora est me insultando com esse trocadilho!
 No  estranho ser to suscetvel quando  totalmente insensvel quanto a meus sentimentos?  queixou-se ngela, irnica.
Leo abriu a porta da frente. Sem se importar com a reverncia dos criados diante de Leo, ngela desceu os degraus e entrou na limusine. Acomodou Jake no assento prprio para crianas preso ao banco do veculo, que fora comprado para seu filho usar.
Quando Leo entrou, ngela nada comentou. Na verdade, voltou a cabea para o lado oposto e mirou a rua, sem nada enxergar.

ngela se deu conta de estar acordando no colo de Leo, com o rosto apoiado contra numa coxa, a mo pousada na outra. Corou ao notar que aquele peso quente em seu ombros era o brao dele.
Ergueu-se num timo e afastou os cabelos do rosto. Viu que Jake dormia, preso ao cinto de segurana.
 Ele me fez companhia at vinte minutos atrs disse Leo, nos olhos um qu de divertimento ao observar-lhe os fios em desalinho.
 Que horas so?  ngela olhou para o relgio de pulso e notou que dormira durante duas horas.
Encontravam-se nas cercanias de Deveraux Court.
 Por que no me acordou, Leo?
 Porque voc dormia feito um anjo, e no quis acord-la.
ngela observou a estrada l fora. As rvores ladeando o caminho sombreavam a magnfica tarde ensolarada.
A garganta lhe doa demais, e ngela espirrou. Procurou na bolsa por um lencinho, sabendo que no o encontraria. Um impecvel leno de linho foi colocado sobre seu colo.
 Obrigada...  Outro espirro.  Desculpe-me. Parece que peguei um resfriado.
  melhor ir direto para a cama assim que chegarmos. 
ngela desviou o olhar para a janela e,  medida que reconhecia os trechos por onde passavam, a tenso a invadia.
Minutos depois, o automvel atravessava os portes da propriedade.
 Fique tranqila, Angie. Voc est de volta ao lar. 
Lar? Era doloroso e ao mesmo tempo irnico pensar que um dia amara aquele lugar mais do que qualquer outro no mundo. Ali estava a bela paisagem, acres e mais acres de terra adornados por vegetao exuberante.
O motorista contornou a ltima curva, e a casa surgiu diante de seus olhos, um triunfo arquitetnico em estilo elisabetano. Em seguida, entrou no ptio e parou, mas ngela s tinha olhos para a imponente porta de entrada.
Jake acordou e, deliciado, logo comeou a soltar gritinhos, enquanto Leo o soltava do cinto de segurana e o pegava no colo.
ngela nem sequer deu-se conta disso. Parecia em transe ao deixar o veculo e caminhar devagar em direo  residncia. Avistou seu pai  espera, um homem bastante conservado para seus sessenta anos de idade, como sempre usando um impecvel terno escuro.
 Papai?  murmurou, ao se aproximar.
 Boa tarde, senhora... senhor...  Samuel Brown murmurou sem nenhuma emoo.  Espero que tenham feito boa viagem. Que tarde agradvel, no acham?
ngela deprimiu-se diante da fria recepo. At Leo pareceu abalado.
Leo afastou a mo de Jake, que agarrava seu ombro, e pousou-a nas costas tensas de ngela.
 Brown...
 O sr. Neville est  espera, senhor.  O mordomo continuou, preciso.  Deseja que eu mostre os aposentos aos hspedes?
 Pode deixar, mais tarde eu o farei. Mas primeiro iremos ver meu av. No  necessrio anunciar-nos.
 Como queira, senhor.  Em seguida, Samuel voltou-se e os deixou.
























CAPTULO V






ngela observou o pai afastar-se, frustrada. Leo colocou Jake no cho.
 Vamos? Wallace deve estar nos esperando na sala de estar.
 No finja que nada aconteceu, Leo. Voc e Wallace deviam ter pensando na reao de meu pai  queixou-se, com lgrimas nos olhos.
 Lamento muito. Samuel no precisava chegar a esse extremo para mostrar seu desagrado. Mas no o leve a srio. Aquela cena toda foi puro disfarce.
 Precisamos entend-lo. Papai jamais me viu entrar pela porta da frente. Na verdade, no deseja me ver em lugar algum sob este teto. Mas, de quem  a culpa?
 De Drew... E em grande parte, sua. O relacionamento entre voc e Samuel j estava estremecido, mesmo antes de tudo acontecer.
 Sempre esteve. Tente conviver com um pai que  um total estranho e veja como se sai.
 Brown aceitar a situao, pois no tem outra escolha.
 Vou lhe pedir um favor, Leo. No toque nesse assunto com ele... No se atreva a humilh-lo! O modo como papai me trata, como se eu fosse invisvel, j no me afeta mais. Posso conviver com isso.
Leo sondou seu rosto e maravilhou-se.
 Voc  muito ligada a ele, no ?
Tendo aprendido a agarrar-se nos joelhos de Leo quando precisava de ateno, Jake ergueu os bracinhos e lamentou-se:  Colo, Leo.
ngela esqueceu-se da prpria preocupao e puxou-o para si, porm Jake no a queria.
 Quero Leo  teimou o garoto.
ngela sorriu.
 Jake no est acostumado a conviver com homens. George Dickson quase nunca estava em casa o suficiente para mimar os prprios filhos. Desculpe-me.
 Por que acha que precisa desculpar-se? Eu e Jake nos entendemos. Tornamo-nos grandes amigos enquanto voc dormia.
 No quero que meu filho o aborrea.
 Jake no me aborrece. Gosto de crianas. E no me orgulho de minha atitude inicial para com ele.
Outra vez Jake ergueu os braos, agitando as mozinhas como se estivesse irritado, uma imitao perfeita da expressiva linguagem corporal de Leo. A viso a deixou tensa. Wallace Neville era um homem bastante observador. Suponha que venha a notar a semelhana entre os dois e resolva divulgar a mentira, que sabe-se l como surgiu, para a qual fechei os olhos? Ou pior: e se o sr. Neville perceber a tez morena de Jake e proclame, alto e bom tom, no acreditar que seu neto Drew, loiro e de olhos azuis, tenha tido um filho de pele morena e com cabelos e olhos escuros?
Leo abriu a porta da sala de estar. Cheia de apreenso. ngela o precedeu, conduzindo Jake pela mo. Wallace Neville encontrava-se diante da lareira acesa. Tinha uma das frgeis mos apoiada na bengala, mas seu porte ereto, o posicionar altivo da cabea e a agudeza do olhar desafiavam seus mais de oitenta anos de existncia.
Leo impeliu-a para a frente e fechou a porta atrs de si. Wallace voltou-se e observou o garotinho soltar-se da mo da me e correr para o co deitado perto da lareira que fitava os recm-chegados com as orelhas erguida o olhar atento. O silncio tornou-se aterrador. Ento, enquanto ngela apressava-se em ir atrs do filho, temendo um ataque do animal, Wallace ergueu a mo, detendo-a.
 Deixe-os. Bris adora crianas. Seu filho  um garotinho corajoso, devia orgulhar-se dele.
 Eu me orgulho  afirmou ngela, na defensiva. Wallace se ps a observar Jake e o co fazendo amizade, e, aps vrios e tensos momentos, afirmou, com aparente satisfao:
 Ele tem uma grande semelhana com a famlia. O que acha, Leo?
ngela prendeu o flego, aguardando pela resposta.
  uma criana muito vivaz e inteligente  concedeu Leo, sem manifestar sua opinio.
 Reconheo de longe um nariz Neville quando vejo um.  Wallace acionou a sineta que se encontrava sobre a lareira, chamando um dos criados.  Bem poucas preciosidades escapam a meu olhar.
ngela ficou mais nervosa ainda. No entanto, Wallace Neville voltou-se para ela com um sorriso terno.
 Fez um bom trabalho com o garoto, apesar de cri-lo sozinha, Angie. No deve ter sido fcil
 , no foi.	
 Bem, mas isso acabou. Sua vida agora vai mudar.
 No estou bem certa se quero que mude.
 No vejo a hora de comemorar o Natal tendo uma criana presente  continuou Wallace, como se no a tivesse ouvido.  Essas ocasies festivas perdem um pouco a graa quando todos os pequenos da famlia se tornam adultos.
Devido  inesperada demonstrao de sentimentalismo, ngela se afastou por um instante de seus propsitos. Natal em Deveraux Court... Como a ocasio parecia inspida passada em outro lugar alm dali! Os enfeites natalinos adornando o hall de entrada, a rvore gigante repleta de presentes, a festa dos criados...
 No deseja refrescar-se antes do jantar, Angie? indagou Wallace.  Espero que se sinta confortvel aqui. Contratei uma bab para ajud-la. Seu nome  Harriet Davis. Ela costuma trabalhar para um de nossos vizinhos, e vem com excelentes referncias.
Enquanto ngela abria a boca para protestar o arranjo feito sem seu consentimento, a porta se abriu, e uma mulher ainda jovem mas de aparncia determinada entrou na sala. Era a bab. Lanou um sorriso caloroso aos presentes, mas logo sua ateno voltou-se para o menino com o cachorro.
 Oh, mas que cena encantadora! Que lindo beb!
 Jake j  um rapazinho, Harriet. Pode ir, Angie, a bab ficar conosco enquanto eu Jake nos conhecemos  anunciou Wallace, exercendo a mesma prerrogativa de sempre, concluindo a entrevista no instante em que serviu a seus propsitos.
Leo pousou a mo no cotovelo de ngela e impeliu-a em direo  sada.
 Jake ficar bem, Angie. Venha. Vou mostrar-lhe seus aposentos.
 Agora que afastou-me de meu filho, sua misso est cumprida, no ?  acusou, seguindo-o escada acima.
 Se estivesse, eu no estaria ainda fervilhando de desejo por voc.
Um calor inesperado e perigoso espalhou-se pelo corpo de ngela, e ela tremeu.
 Leo...	
 Homem algum conseguiria esquecer uma recepo como aquela de dois anos atrs. Por outro lado, estar satisfeito no significa estar saciado. Angie. E quem poder me culpar por querer repetir a experincia? Jamais teremos o suficiente um do outro.
ngela corou diante da lembrana.
 Estaria mentindo se fingisse estar menos afoita que eu. Mas por que mentiria? Que mal pode haver em reconhecer o prprio anseio sexual... ou em satisfaz-lo?
ngela desviou o olhar, o rosto vermelho. Leo fazia parecer to simples... Sexo, mero apetite sexual, uma fome para ser saciada. E no via nenhuma complicao nisso. Por que deveria? A facilidade com que ela cedera influenciava em muito sua opinio a seu respeito. Porm, devia ter em mente que Leo era uma explosiva mistura de duas diferentes culturas. Podia soar liberal como soava, mas era grego, e no amaria, e muito menos se casaria, com uma mulher que julgasse permissiva. Drew fora bastante sarcstico ao comentar a falta de intimidade entre Leo e Petrina antes do casamento.
 Isso diz muito a respeito do verdadeiro Leo  dissera Drew na poca. Ele  essencialmente britnico nas atitudes. Apesar de seus vrios casos amorosos, quando pensar em se casar, voltar para casa e escolher uma jovenzinha grega cheia de virtudes para desposar.
A lembrana da conversa com Drew a deixou em total desconforto.
 Onde ficarei alojada, Leo? No poro?
Em resposta, Leo passou por ela e a fez entrar numa suntuosa sute. ngela parou  soleira, chocada e intimidada ao mesmo tempo ao olhar para o elegante quarto. Ento, endireitou as costas e entrou.
 Aproveite para descansar um pouco antes do jantar  sugeriu ele, gentil.
No instante em que ficou sozinha. ngela se ps a caminhar, admirando. Estava na ala sul, onde situavam-se os aposentos dos hspedes. Construda no final do sculo XVIII, contrastava com o restante da propriedade, em estilo Tudor, e cujas paredes eram forradas com madeira escura.
Seu pai, junto com sua madrasta. morava no poro da ala norte, construda cento e cinqenta anos antes do restante da residncia, e que provara ser resistente  cruel devastao das intempries.
  neste buraco escuro e mido que seu pai quer que eu viva!  a me de ngela queixara-se.  No posso acreditar que Samuel espere que eu more aqui!
O rompimento entre os pais de ngela fora rpido e doloroso. Grace Brown pediu divrcio e partiu, grvida de ngela.
Excelente cozinheira, Grace adquiriu um restaurante e ganhou muito dinheiro com ele. Quando ngela estava com sete anos, foi matriculada em uma das escolas mais tradicionais da cidade. No primeiro dia de aula, Grace chamou-a de lado e avisou-a para jamais dizer aos colegas que seu pai era mordomo, porque eles fariam caoada dela.
Em resumo, ngela cresceu sentindo vergonha do pai e da profisso que exercia. Quando ngela tinha treze anos, Grace sofreu um acidente e veio a falecer, e, logo em seguida, Samuel Brown tornou-se um inevitvel elemento na vida da filha adolescente.
O restaurante e o apartamento sobre ele haviam sido hipotecados. Grace gastava mais do que podia. Vivia bem, e morreu aos quarenta e dois anos sem estar preparada para aquela possibilidade. ngela, ento, fora obrigada a mudar-se para Devon, para freqentar a escola local e viver em Deveraux Court, com o pai e com a madrasta. ngela aproximou-se da janela aberta e olhou para as distantes fronteiras da antiga propriedade, que ela amara com paixo. Deveraux Court era repleta de maravilhosas lembranas de todas as pessoas que tinham vivido entre suas paredes.
Havia cerca de quatro anos, alguns dos antigos objetos de arte adornando a residncia comearam a desaparecer. Primeiro, o pequeno relgio representando uma carruagem, e, pouco depois, um dos estojos de manicure de prata conservados em cada um dos banheiros. Ento, os ladres entraram em nova fase, desaparecendo com peas de maior valor.
 S pode ser algum que tenha fcil acesso a casa  um dos policiais dissera a Wallace.
Ento, todos os criados foram interrogados diversas vezes, tornando tudo um verdadeiro rebulio, enquanto Samuel ia anunciando o desaparecimento de um objeto aps o outro. Durante semanas, a suspeita a todos dividiu. Samuel Brown decidiu ficar  espreita,  noite, esperando apanhar o gatuno, como se se culpasse por ter falhado em seus deveres para com o patro. E ningum, nem um s deles, chegou a suspeitar da pessoa a quem ngela encontrara de posse de uma das valiosas miniaturas desaparecidas. Muito tensa, ela correu para repor a miniatura no lugar, antes que a ausncia dela fosse notada. Porm, Wallace a surpreendeu com ela mo, e,  bvio, presumiu que ngela era a ladra. ngela s parou para pensar no risco que correra quando j era tarde demais.
No entanto, naquele dia, na chegada, Wallace no demonstrara nenhum sinal de lembrar-se daquele humilhante encontro dos dois. Mas ngela jamais esqueceria o momento em que fora surpreendida, o choque nas faces do ancio e o terror que a fizera proclamar a prpria gravidez.
 Sinto muito  dissera a Wallace.  Estou grvida e desesperada. Preciso ir embora e no tenho como...
Wallace a fitava, transtornado.
 Drew? Foi Drew?!
Mas ngela no o ouvira, pois voltara-se e afastara-se correndo.
ngela balanou a cabea, tentando livrar-se da desagradvel recordao, e focalizou as trs figuras l fora, caminhando devagar em direo aos estbulos. Wallace e Jake, e um pouco atrs, a bab.
Com um suspiro, sentou-se na cama, decidindo tirar um cochilo. Deitou-se observando o fogo na lareira. Todo aquele luxo para a filha do mordomo, pensou, as plpebras pesando.
Wallace sobrevivera aos prprios filhos, se indispusera com um dos netos e resistira  morte da primeira bisneta, a filhinha de Leo com Petrina. E agora, de bom grado, recebia Jake em sua casa, apesar da forma como ele fora concebido. Por que ento ela ainda no se convencera da mudana em seu corao? Mas afinal, Jake era sangue do sangue dele, e o passar do tempo conseguia fazer milagres. Porm, no alterara seus sentimentos em relao a Leo. ngela sentia ainda o sangue ferver quando ele a fitava.
Pressionou o rosto contra o travesseiro, o que no diminuiu sua apreenso. Um momento de fraqueza e estaria colocando a si mesma e a seu filho em uma intolervel situao.

Um rudo leve despertou-a. Piscou por causa da claridade da luz do abajur. Notou que as cortinas haviam sido fechadas, e enfim avistou Leo, aumentando as chamas.
 O que faz aqui, Leo?
 Vim ver como voc estava e fiquei para alimentar o fogo.
 Estou bem  mentiu, tendo sido educada a jamais admitir estar com problemas a estranhos.
 Mas no parece. No seu lugar, eu no desceria para o jantar. Continuaria repousando.
ngela sentou-se.
 E o que pensaria seu av? Que sua hspede chegou e foi direto para a cama, como um cisne  beira da morte!
 No creio que deva se preocupar com a impresso que possa causar a algum nesta casa.
 No estou preocupada!
 Parece nervosa e assustada at com a prpria sombra, desde que chegou aqui. Que tal relaxar um pouco, hein?
 No estou nervosa!
 Est, sim! Por qu, Angie? Por minha causa? Leo aproximou-se e contornou a cama.
 Fique longe de mim!
 Esse  mais um de seus joguinhos, querida?
ngela balanou a cabea, em sinal de desnimo.
 No quero nada com voc, Leo.
Ele abriu os botes do palet e sentou-se na beirada do leito.
 Ser que a magoei tanto assim? Voc obteve mais do que queria de mim, no  verdade? Procurava apenas me enfeitiar e brincar, s que eu puxei o tapete de sob os seus ps e tomei mais do que pretendia dar.
 Cale-se, Leo!  ngela atirou-se para trs, sobre os travesseiros, a boca trmula, os olhos brilhando.
 Mas lhe pergunto... O que esperava de um homem que havia enterrado a esposa e a filha fazia meses apenas e que ainda se encontrava atormentado pela prpria conscincia? Eu desejava apenas ficar sozinho, e voc me atocaiou, me forou a not-la, e, de certo modo, eu a odiei por isso. No entanto, no nego que tambm a queria.
 Deixe-me sozinha, Leo.  tudo o que lhe peo!
Leo pousou a mo sobre a dela, agarrada ao lenol. ngela repeliu o toque, como se a queimasse.
 Voc no tem por que estar to assustada, Angie.
 No  nada disso!
 No?  Leo a fitou, cheio de desejo.  Ento, por que se encolhe feito uma criana assustada toda vez que me aproximo?
 No diga bobagem...
Leo entrelaou os dedos nos sedosos fios loiros e, com a outra mo, puxou-a. O corao de ngela disparou, e o ar mal chegava-lhe a pulmes. Sabia que estaria perdida se cedesse, no entanto, no encontrou foras para afastar-se.
 Voc  to feminina, Angie, se derrete em meus braos  murmurou ele.   assim que deve ser...
 Deixe-me, Leo, por favor...  ngela soube que seu pedido fora ignorado quando ele baixou a cabea e beijou-a na boca.
ngela suspirou e entregou-se  carcia como um gluto diante da mesa de um banquete. O toque era inebriante como o vinho, e ento, ela foi transportada s alturas, deixando de lado o bom senso e qualquer pensamento que pudesse atorment-la. Naquele momento, tudo o que importava era Leo, a delcia de seu abrao, a promessa daquele corpo sedutor.
Leo ergueu a cabea, os olhos escuros abrasadores.
 Voc precisa disto tanto quanto eu...
Quando tornou a tom-la nos braos, ngela no foi capaz de resistir, permitindo a invaso da boca que esmagava a sua com uma avidez que beirava a loucura.
No havia necessidade de controlar a ansiedade ou de disfarar o ardor. No existiam planos para seguir, passos p ara dar ou jogos tolos de seduo a tentar.
Deixando escapar um gemido rouco, Leo deslizou a lngua para dentro da boca de ngela. Segundos depois, ela retribua, querendo tomar parte ativa em cada momento.
Leo a apertava contra si, obrigando-a a sentir a extenso de seu desejo.
 Meu Deus!
Eles se separaram de um salto ao ouvirem a batida na porta. Passando os dedos trmulos pelos cabelos, Leo saiu da cama. Forada a voltar  realidade, ngela sentiu cada nervo de seu corpo protestar em frustrao pelo abandono.
 No se atreva a abrir a porta, Leo!  sussurrou, tensa, ao pular do leito para intercept-lo.  No quero que saibam que voc estava aqui!
ngela aproximou-se da porta e entreabriu-a o suficiente apenas para ver quem batera.
 Desculpe-me, eu estava no banho.
 A sra. Davis mandou avisar que est para colocar o pequeno Jake para dormir, senhora. O menino deseja v-la.
 Obrigada. Diga a ela que j vou descer  pediu ngela, tornando a fechar a porta.
Leo se aproximou dela, zangado.
 Avisei a todos para que no viessem perturb-la!
 Pena que o aviso tenha sido feito s para os outros, e no para voc!  ngela ficou mortificada ao olhar para si mesma e ver a blusa quase inteiramente aberta e fora da saia. Olhou de volta para ele.  V embora, Leo, no tem mais nada para fazer aqui.
 Contra certos mpetos no se pode lutar, Angie, e esse  um deles  insistiu Leo, muito seguro de si.  Voc  minha agora,  melhor ir se acostumando. Afinal, eu lhe proporcionarei tudo o que desejar.
 Muito romntico de sua parte...
 Voc ficaria surpresa se soubesse o quanto posso ser sensvel.  Leo sorriu, enquanto abria a porta para sair.
 Mas deixemos de lado esse hbito em particular. O que ns temos  bsico, honesto e muito mais a meu gosto.
 O que ns temos  nada! No ouviu o que eu disse?!
 Ouo apenas o que diz de sensato, Angie. O restante, prefiro ignorar. Torno a sugerir que volte a se deitar aps ver Jake. Mandarei algum trazer seu jantar. Para ser franco, est com uma aparncia terrvel.
A cabea de ngela ainda doa, assim como a garganta, mas no usaria um simples resfriado como desculpa para evitar a refeio em famlia. Wallace Neville detestava esse tipo de fraqueza, e se ela no comparecesse ao jantar ele assumiria que estava fugindo ao desafio de portar-se como uma hspede. Recusando-se a pensar no que quase acontecera entre ela e Leo, ngela vestiu uma das roupas que trouxera, uma saia longa em tom escuro e blusa de mangas compridas de seda branca, passou uma escova nos cabelos e saiu para o corredor.
Harriet Davis contava uma histria a Jake quando ngela entrou no quarto. O beb j se encontrava na cama, os olhos quase se fechando. Animou-se um pouco ao v-la chegar, e se ps a falar, meio zonzo de sono, sobre os cavalos que conhecera, sem esquecer o nome de nenhum deles. Aceitou o beijo de boa-noite da me e em seguida adormeceu.
ngela saiu do quarto e logo em seguida ouviu o sino anunciar que os drinques seriam servidos antes do jantar. Caminhava devagar. Leo, pensou ela, amargurada, com plena conscincia disso usava sua prpria fraqueza fsica  como arma de destruio contra ela. Ele no tinha dvida de que ngela iria ceder, como tambm no tivera dois anos e meio atrs. E, no espao de quarenta e oito horas, teria sua curiosidade satisfeita, assim como seu desejo. Em seguida, tornaria a rejeit-la.
Leo lhe ensinara uma dura lio, mas ngela teria aceitado melhor a rejeio se ele tivesse sido menos brutal.
 Oua, Angie... foi um erro terrvel  dissera, na poca.  Agora que estou sbrio, reconheo que no devia ter me envolvido com voc.
 Mas me desejou, Leo!  ela protestara, desesperada com a mudana repentina no seu modo de trat-la. Passara a noite inteira dos braos de um amante e acordara ao lado de um estranho.
 H meses vivo sem outra companhia a no ser eu mesmo! Claro que desejava uma mulher. Precisava de uma, e voc estava no lugar errado, na hora errada!
Diferente de Leo, ngela no cometera srios equvocos de julgamento no que dizia respeito ao prprio corao. Nada era coerente em Leo Demtrios. Jamais fora, desde o dia em que ele se casou com Petrina, e ngela ficou arrasada; e decerto tambm no quando Leo juntou-se a ela s margens do lago, usando cala jeans, camisa aberta no peito, com uma garrafa de usque na mo.
Plida e trmula ngela chegou ao andar trreo. Hesitou um momento ao se aproximar ao hall, ento, ergueu a cabea e entrou na sala.
Leo voltou-se, e ngela apenas o enxergava, o talhe perfeito de seu traje formal acentuando o fsico magnfico. Seu corao disparou quando os olhares se encontraram. Com a mo longe de estar firme, aceitou uma taa de licor da bandeja estendida por uma das criadas. Foi ento que Leo passou o brao em trono de sua cintura estreita e puxou-a contra si, com uma intimidade inesperada.
 Angie?  Uma voz masculina e familiar a chamou. Seu olhar espantado s ento deslizou pelo restante da sala at pousar no homem alto e loiro junto a Wallace, e l permaneceu. ngela empalideceu ao reconhec-lo. Era Drew, e seu rosto de traos perfeitos revelava todo seu espanto diante da sbita presena dela.
Naquele instante, ngela registrou o perigo que corria.
Quando Drew mentira a respeito deles, na certa assumira que ela optara pelo aborto, sem pensar que a farsa um dia se voltaria contra ele. Saberia que ngela dera  luz um menino que naquele momento dormia tranqila em um dos quartos da casa, e que fora reconhecida por Leo e por Wallace como sendo filho dele?
 Algum devia ter me avisado que Angie estava de volta.  Drew mostrava-se tenso, mas deu um jeito de sorrir.
 O Natal  a poca da reconciliao  interveio Wallace.
 Alguma coisa aconteceu por aqui que eu ainda no sei, vov?
 Leo sem dvida est conduzindo Angie pelo brao por alguma boa razo...  Wallace lanou um olhar muito divertido na direo dos dois, o que surpreendeu a todos.
ngela corou mais forte ainda e afastou-se de Leo, como se tivesse sido flagrada em um ato vergonhoso. Do outro lado da porta, a sineta tocou anunciando que o jantar estava servido.
Drew olhou com perplexidade para ngela.
 Voc veio com Leo? Est com ele?
ngela soltou uma risada.
 S pode estar brincando, Drew. Leo e eu?!
Um segundo depois, ela olhou para Leo, e ento desejou no t-lo feito. O modo dele sorrir a arrepiou.
  melhor jantarmos, antes que os criados comecem a protestar  determinou Wallace, indiferente ao que se passava entre os dois netos e sua hspede.
Drew plantou-se ao lado de ngela ao caminharem para a sala ao lado.
 Mas o que est acontecendo aqui, Angie?!
ngela ignorou Drew, desgostosa. Drew fora pernicioso  sua vida. Podia ao menos t-la deixado com sua boa reputao. Quanto a Leo, por que ele no a alertara da presena do primo? Teria sido a chegada de Drew que o levara a sugerir que ela permanecesse no quarto?
O estmago de ngela revirou. Por quanto tempo mais seu segredo estaria guardado? A no ser que estivesse enganada, Drew era o nico ali que desconhecia a existncia de Jake e a mentira que ngela deixara se desenvolver.
Um dos criados puxou a cadeira para que ngela se sentasse. Ela abriu o guardanapo sobre o colo. Apesar de seu estado abaladssimo, ngela admirou-se com a quantidade de novos empregados na casa. Outrora, era Samuel Brown quem servia  mesa, com a ajuda do ajudante de cozinha. Agora ele permanecia na sala, a alguns passos, atento a tudo o que se passava, dirigindo tudo em silncio, como um grande mestre de cerimonias.
ngela ignorou o primeiro prato e sorveu dois copos de vinho. Drew lanou-lhe freqentes olhares curiosos, embora se mantivesse concentrado naquilo que dizia sobre sua carreira profissional. Alegava ter se tornado um importante executivo em Nova York e, em trs ocasies diferentes, chegou a mencionar o prmio que recebera, promovendo uma auto-imagem de sucesso nos negcios.
Leo fez vrias perguntas que a ngela pareceram polidas, ainda que, de maneira inexplicvel, as respostas de Drew soassem presunosas e frvolas.
Wallace respondia aos milhares de informaes com um ocasional e distante assentir.
 Hoje em dia, estou considerando uma transferncia para Londres  continuou Drew, com um sorriso expressivo.   muito bom sentir-me outra vez em meu lar. Notei os vrios melhoramentos feitos na propriedade...
 Decerto, mais do que poderia imaginar  disse Wallace.
 Se estiver disposto, vov, aps o jantar, gostaria que me mostrasse o que foi feito de Deveraux Court.
 Tem certeza de que no achar maante?  interveio Leo, seco, o rosto sombrio e os olhos faiscando.
Drew manteve o sorriso falso.
 Claro que no! Se h uma coisa que aprendi l fora  a valorizar o que  meu.
 Receio que seja um pouco tarde para isso, Drew disse Wallace.  Deveraux Court no  mais sua. Eu a vendi para Leo h dois anos.
Os olhos de ngela arregalaram-se de espanto, e ela quase derrubou o copo de vinho na toalha impecvel.
Um ricto de satisfao havia surgido nos lbios de Wallace. Era a primeira e genuna emoo que ele revelava, concluiu ngela.
Apenas Leo no parecia abalado com a notcia.





















CAPTULO VI


 Graas a voc e a sua m administrao, por um triz no perdemos tudo, Drew. Seus dbitos quase me arruinaram.  Wallace Neville balanou a cabea.  Deveraux Court precisava de urgentes reparos, e eu no estava em condies de financi-los, por isso a vendi. Mas estar segura nas mos de Leo, muito mais do que estaria nas suas.
O rosto de Drew perdeu a cor por completo. ngela no sabia para onde olhar, e no tinha certeza de que seus nervos agentariam, devastada como ficou com o notcia de que Deveraux Court agora pertencia a Leo. Alm disso, sentia-se constrangida sentada ali, no meio de uma discusso familiar.
 Por que no me disse isso antes? No acha que eu tinha o direito de saber?  Drew pressionou o av, furioso.
 No, no acho. Perdeu todo e qualquer direito sobre a propriedade quando me deixou sozinho com suas dvidas. Mas no se preocupe, netinho. Leo pagou uma boa soma por ela, e estou com meus cofres repletos outra vez.
Enquanto Drew se recobrava, ngela levantou-se.
 Creio que ficaro mais confortveis tendo essa conversa em particular.
 Sente-se e fique quietinha  disse Wallace, impaciente.  H muito mais para ser discutido, e diz respeito a voc!
 A mim? Mas... como?  ngela tornou a sentar-se.
 Algum pode me dizer o que est havendo? O que Angie tem a ver com Deveraux Court?  Drew estava confuso e zangado.
 Tem a memria curta, Drew...  Leo encarou-o.
 Ela  a me de seu filho, lembra?  Wallace observou o espanto do neto mais novo.  Que belo presente de Natal, hein?
ngela horrorizou-se com a sbita revelao.
 A me do meu o qu?  repetiu Drew, atnito.
 Angie no foi em frente com aquele aborto. Ela teve um menino  informou Leo, lacnico.
 Mas essa criana no ...  Drew comeou a falar, porm desistiu ao recordar que assumira a paternidade do beb. Lanou um olhar incrdulo a ngela.  Mas o que  isso? Alguma espcie de conveno das bruxas? Ento foi por esse motivo que me convidaram para vir passar o Natal?
 Enquanto eu viver, voc sempre ser bem-vindo, filho. Mas achei ser meu dever inform-lo do perigo que corre de ser deserdado em favor do menino.
 Deserdado?!
Leo parecia tenso. Sob o olhar pasmo de ngela, ele fitou com perplexidade o av. Tornou-se bvio para ela que a revelao tambm o surpreendera.
Sem uma nica palavra, ngela afastou a cadeira, levantou-se e deixou a sala, trmula.
Acertara ao suspeitar da mudana em Wallace. Ultrajado com a atitude do neto, ele reunira todos os interessados para fazer aquelas revelaes. Em resumo, usava Jake como uma arma para punir Drew.
Mas ngela no permitiria que ele fizesse isso. Na verdade, deveria voltar e dizer de uma vez por todas que Leo era o pai de Jake e que nunca tivera nada mais ntimo com Drew. Mas, sem dvida, naquele momento, Drew devia estar fazendo aquilo por ela. No acreditava que fosse ficar calado diante da ameaa de ser deserdado.
ngela alcanara a ala norte, e mal reconheceu o lugar. O piso de mosaicos fora restaurando com perfeio, e agora jorrava gua da boca do leo de bronze da pequena fonte, e a opulenta folhagem em torno dela acentuava-se com a nova iluminao. ngela deixou escapar uma risadinha nervosa.
Para onde estivera olhando desde que chegara? A reforma dos mveis e estofados, as molduras dos quadros, os diversos criados, o cardpio to bem elaborado do jantar... Tantas mudanas, e todas elas falando de uma riqueza muito maior daquela que Wallace jamais possuiu.
 Angie...
Ela voltou-se e deu com Leo. Respirou aliviada ao ver sua calma. Ele ainda no sabia que era pai de Jake.
Leo aproximou-se, e ngela aguardou que falasse.
 Eu no sabia que Wallace havia convidado Drew. Foi uma surpresa. No fazia idia de seus planos, seno no a colocaria numa situao como essa.
 Meu pai agora trabalha para voc... Droga, Leo, devia ter me avisado!
Ele deu de ombros.
 No avisei porque no era relevante.
 No?!
ngela concluiu que s mesmo algum to rico como Leo poderia tratar da compra de uma propriedade ancestral, com mais de mil acres de terra, incluindo uma vila inteira repleta de locatrios, com tanta frieza.
 Wallace agora ocupa a sute no primeiro andar, isso porque ele acha um desafio subir a escada. Mas  mais dono daqui do que serei um dia.  Leo sorriu.  Jamais teria adquirido Deveraux Court se no fosse para ajud-lo. Drew deixou-a quase na misria. Comprei porque tive de comprar, e no era minha inteno privar meu primo daquilo que sempre acreditou que um dia seria seu.
ngela estava tendo dificuldade em concentrar-se.
 De qualquer modo, Wallace a teria vendido, Angie. A viagem at aqui foi bastante reveladora  Leo murmurou, sombrio.
Foi ento que ngela notou que ele estava muito mais nervoso do que aparentava.
 Olhe pra mim, Angie.
 No posso...
Como dizer a ele que Jake era seu filho? Leo a odiaria e viraria as costas para o menino. Talvez no... Podia ser que aceitasse a responsabilidade, mas a desprezaria por t-lo colocado naquela posio.
 Voc me ouviu, Angie? Olhe para mim! Sua idiota! Depois de tudo, no conseguiu tirar os olhos de cima dele!  Seu olhar carregado de ira a assustou.
 No... Eu...
 Drew a seduz, a engravida, abandona-a  prpria sorte, e ento, no satisfeito, ainda se vangloria da prpria proeza! E ainda assim, aps anos, ele chega aqui e, para voc, naquela sala, no existia outra pessoa a no ser Drew!
ngela sentia-se muito mal.
 No  verdade. Voc no sabe...
 Talvez no tenha notado a reao dele quando soube do beb. Parecia ter se esquecido do problema, e, se no tivesse se lembrado a tempo de ter se gabado de t-la seduzido, ficou bvio que teria negado toda a responsabilidade!
ngela pressionou os dedos na testa latejante.
 Leo, eu tenho uma coisa para lhe dizer...
 No creio que tenha. Pelo menos, nada que eu queira ouvir  Leo a interrompeu com rudeza.  O que queria saber, soube esta noite. Voc ainda  apaixonada por Drew!
 No  verdade!
 No seja pattica, Angie.  Leo deu-lhe as costas e afastou-se, apressado.
 Leo!  gritou ela, justo quando Drew surgiu  porta.
 Ela  toda sua!  Leo avisou ao passar pelo primo.
Sentindo-se fraca demais para continuar em p, ngela aproximou-se de uma das poltronas e sentou-se.
 O que foi que deu nele?!  perguntou Drew, muito irritado ao parar a poucos passos dela.
 Est furioso com as suas mentiras.
 Ento, ele contou a voc o que eu disse?
 Contou.
 Bem, todos ns ficamos meio tolos quando bebemos alm da conta. Mas isso ainda no explica por que todos me acusam de ser o pai de seu filho. Por que no disse a verdade a eles agora, l na sala?
ngela escondeu o rosto entre as mos.
 No me sentia bem o suficiente para fazer isso.
 Que confuso, logo no primeiro dia em que chego aqui. J devia ter falado a verdade a Leo, Angie!
 Voc fez algo condenvel, Drew. No queira agora me culpar pelo que aconteceu.
 Isso  muito fcil de resolver. Diga a Leo que, no incio, quando ficou grvida, julgou que o filho fosse meu, e s mais tarde  que percebeu o engano.
O Drew de sempre, pensou ngela. Desgostosa com seu egosmo, ngela levantou-se.
 Aonde vai?
 Para meu quarto. Oua, Drew, eu direi a verdade a Leo quando voc fizer a sua parte.
Drew pareceu incrdulo diante do desafio.
 Ele no acreditar em mim!
 Ento, ter de se esforar para que acredite, porque no passarei por promscua s para encobrir seus erros!
 Meu Deus... o que tem a perder, Angie? Leo? Lamento, mas nunca o ter. Mas esse seu filho ser seu grande trunfo! O que est esperando para arrancar tudo o que deseja dele?
Consternada com o pssimo carter que Drew jamais demonstrara, ngela encarou-o.
 Angie, no existe a menor possibilidade de Leo acolher o pequeno bastardo.  Drew esboou um sorriso irnico.  Ainda mais quando ele tem Marisa Lawrence prestes a tornar-se a segunda sra. Demtrios. Mas aposto como meu primo estaria disposto a sustent-la e ao garoto. ngela empalideceu, e um fio de suor correu por entre seus seios.
 Marisa... Lawrence?
 Leo a conhece desde menino. Marisa  uma mulher determinada, e, se eu fosse voc, procuraria me garantir, e rpido!
Marisa Lawrence, a filha de um grande proprietrio de terras da regio. J no tempo de ngela, uma visita constante em Deveraux Court. Uma jovem loira, elegante e refinada, que sempre fazia ngela sentir-se inferior. Uma imensa mgoa abateu-a, e foi mais do que podia suportar. Ento era com Marisa que Leo estivera na noite antes de viajar para Bruxelas...
 Diga-me uma coisa, Drew. Quando foi que voc se transformou de amigo em meu pior inimigo?
 Enfim, percebeu, no foi? Naquela poca, eu era apaixonado por voc.
Atnita, ngela levou a mo  boca.
 No...
 Sim!  Drew afirmou, amargo.  E voc me usou para ajudar Leo!
ngela sentiu um repentino enjo. Era verdade. Ela estivera to obcecada com a prpria agonia, como ele a acusava de estar, e cega para aquilo que acontecia bem debaixo de seu nariz.
 Lamento muito, Drew... sinceramente.
  uma pena. Se no tivesse engravidado dele, eu a teria convencido a se casar comigo. E que grande erro teramos cometido! Voc passou tantos anos amando-o que no creio que teria aprendido a amar outra pessoa.
 No  mais assim.
 No , Angie? Tudo o que lhe restou foi orgulho.  por isso que prefere no contar a Leo quem  o pai da criana. At eu sou solidrio quanto quilo que a aguarda. Saber que tem um filho ilegtimo para algum com rgidos princpios de moral como Leo atingir seu ego no ponto onde mais di. E ele  um dos mais implacveis rancorosos com quem eu cruzei na vida!
Drew afastou-se pelo corredor, e ngela apoiou-se na porta, exaurida.
De repente, um brao carinhoso puxou-a de volta.
 Voc devia estar na cama. Est fervendo de febre, como acontecia em criana sempre que se resfriava.
Meio zonza, ngela focalizou o rosto preocupado de Samuel.
 Papai?
 Oh, Angie, sabe que prefiro no misturar as coisas e que gosto de manter minha vida pessoal reservada.  Samuel Brown a impeliu a caminhar pelo corredor.  J se passaram mais de dois anos, querida, mas preferi no saudar minha filha e meu neto diante do patro. Voc continua sendo a minha menina, e nada poder mudar isso.
ngela tinha os olhos marejados.
 Pensei que ainda estivesse muito zangado comigo.
 Todos ns cometemos erros, Angie... Eu teria ajudado, se voc tivesse me procurado e conversado comigo antes de sair correndo daqui.
ngela pousou a cabea no ombro do pai. Samuel no era um homem que demonstrava seus sentimentos com facilidade. Talvez por isso, mais do que qualquer outra coisa, colaborara para mant-los afastados quando, aos treze anos, ngela voltara a viver com ele, uma adolescente magoada e cheia de ressentimento. Mas agora ngela sentia a mudana em Samuel, e tentou adivinhar o que causara aquela modificao quela altura da vida dele.
 Pedirei a Emily para subir e ajud-la  ofereceu ele ao alcanarem o quarto.
O corpo de ngela enrijeceu ao entrar no quarto.
 No... no precisa incomod-la. Estou melhor. Boa noite, papai, e obrigada  completou ela, admirada com tantos cuidados vindos do pai.
Sentia-se enjoada e zonza. Caminhou abraada a Samuel, apoiando a mo na parede. A duras penas conseguia manter-se em p. Quando parou, percebeu o som de passos apressados vindo naquela direo. Voltou-se para ver de quem se tratava e deu com Leo parecendo aproximar-se dela em cmera lenta. Sua cabea girou e em seguida, ao comear a deslizar para o cho, e mos fortes a ampararam.
 Pode deixar, Brown... Eu cuido dela...
Foi Leo quem a pegou no colo, foi Leo quem ela viu por ltimo, antes de ser tragada pela escurido.


Angie no vai gostar que chamem o mdico, senhor  dizia Samuel Brown quando ngela voltou a si.  Ela detesta causar confuso, e na certa estar bem aps uma boa noite de sono.
 Na certa?!  Leo o interrompeu, muito preocupado.  Angie pode estar com pneumonia!
 No creio, senhor, ela sempre teve essas febres altas. No se preocupe, Emily passara a noite aqui.
No profundo silncio que se seguiu, ngela focalizou Leo.
 Estou preocupado com ela.
 Muita gentileza sua, sr. Demtrios, mas fique tranqilo. Angie ficar bem.
No, no precisava preocupar-se, pensou ngela. Se Drew no mentira, Leo j tinha Marisa Lawrence, uma mulher mais adequada a sua posio. ngela  fechou os olhos, e tudo tornou a escurecer.

A cabea de ngela havia parado de doer. Sentiu-se bem melhor, mas estava sedenta. A claridade do dia infiltrava-se no quarto atravs da abertura da cortina, delineando a silhueta do homem parado perto da janela. Leo, como sempre impecvel, vestindo um fabuloso terno acinzentado, camisa clara e gravata escura. Aproximou-se da cama quando ngela ameaou sentar-se.
O corao de ngela batia to forte que quase a impedia de respirar. Agora ela sabia, no podia negar. Ainda o amava. Drew a fizera enxergar aquela realidade.
 Cheguei aqui s primeiras horas da manh e encontrei sua madrasta dormindo na cadeira. Mandei-a de volta a seus aposentos.
ngela lembrava-se vagamente de ter visto Emily durante a noite oferecendo-lhe algo refrescante para beber, e em seguida retornando s sombras. As duas no se sentiam nada confortveis uma com a outra, o que no era nenhuma surpresa, aps o que havia acontecido. ngela sabia que era preciso acabar com aquela animosidade, antes que seu pai notasse que havia algo errado.
 Estou retornando a Londres para ficar um ou dois dias, Angie. Irei amanh pela manh. Tally, a namorada de Drew est para chegar...
Diga logo que Jake  seu filho! Acabe logo com esse tormento!, a sensatez a aconselhava. Ou ento, revele a verdade a Wallace e deixe que ele faa o que bem desejar com ela. E v embora, enquanto Leo estiver ausente. Seu pai lhe emprestar algum dinheiro.
 Sendo assim, sugiro que retorne a Londres comigo  completou Leo.
 No!  ngela pousou o olhar torturado nele, rejeitando a sugesto.
Leo deu uma risadinha.
 No seria para partilhar da minha cama, nem de meu teto. Julguei ter sido bastante claro na noite passada, mas, pelo jeito, no fui. Sou o responsvel por sua vinda, e no creio que seja boa idia ficar.
Uma mgoa insuportvel abateu-a.
 Ento, me pe de lado, como se eu fosse algo descartvel?
 Est sendo resguardada, salva de uma situao que me parece seria constrangedora. Voc, Jake, Drew e a namorada dele partilhando a mesma mesa? E no conte com Wallace. Ele parece estar indiferente a qualquer outra coisa alm de seu desejo de dar uma lio em primo. De corao, no entanto, duvido que tenha a inteno de prejudic-lo, ainda que inclua o nome de Jake em seu testamento.
Na certa, Leo acreditava que ngela ficaria rondando a famlia como um espectro, se houvesse alguma perspectiva de lucro.
ngela suspirou. A verdade jamais seria revelada. E como poderia ser o contrrio? Emily levaria seu segredo para o tmulo, e, pelo bem de Samuel, ngela nada diria tambm.
Voltou-se para Leo, muito plida.
 Acredita que o dinheiro significa muito para mim, no ?
Leo a sondou com os olhos brilhando.
 Creio que voc  perigosa, e, como minha amante, seria ainda mais, e bem capaz de colocar meus familiares uns contra os outros.
 No h a menor chance disso acontecer!
Leo fitou-a com as sobrancelhas erguidas.
 No? Mas isso agora deixou de ter importncia. Recuso-me a ficar do lado de fora vendo voc com Drew.
Naquele exato momento o som e um telefone ecoou no silncio opressor. Leo tirou o aparelho celular do bolso e caminhou em direo  porta.
 Vejo voc mais tarde.
 Leo!  chamou ngela, frustrada, mas ele j se fora.
Pulou do leito e rumou para o banheiro. Assim que se vestisse, desceria e enfrentaria Leo, terminando de vez com todo aquele suspense.

No havia ningum no quarto de Jake. ngela desceu as escadas, e a primeira pessoa que encontrou foi seu pai.
 Viu Jake, papai?
 Ele saiu para um passeio a p com Harriet e o cachorro.
 E Leo?
Avisou que passaria o dia fora, trabalhando. ngela gemeu, contrariada. Devia ter pensado na possibilidade.
 Tem o nmero do celular dele?
 Sim. Anote.
ngela foi para a biblioteca fazer a ligao.
 Al?  Leo atendeu, impaciente.
ngela podia ouvir o murmurar de vozes masculinas soando perto dele.
 Sou eu, Leo, Angie... Estive pensando e... bem, creio que precisamos conversar.

 No  o momento mais conveniente. Do que se trata?
  algo muito pessoal e se refere a ns dois, e no se pode discutir por telefone.
O silncio do outro lado da linha foi terrvel a seus ouvidos, at Leo manifestar-se:
 Ah, ?
 Gostaria de v-lo a ss quando voltar. Talvez pudssemos nos encontrar na Orangery.
Ser melhor conversarmos na minha sute. A Orangery, na noite passada, estava muito cheia de gente.
 Quando, ento?
 Dentro de uma hora. Usarei o helicptero para voltar. At.

ngela subiu a escada e dirigiu-se  sute que havia anos pertencia a Leo. Passou pela porta principal da rea, que, at agora, lhe era proibida. Seu pai considerava sacrossantos os aposentos particulares dos membros da famlia, e fazia questo de lembr-la de que no deveria se atrever a sequer dar uma espiada no local sem permisso.
De repente, ngela passou por uma espaosa sala de estar, confortvel e mobiliada com elegncia. De acordo com Samuel,  esquerda ficavam os aposentos de Leo.
Bem que gostaria de dar uma espiada nela, mas tinha pavor de ser surpreendida.
Na verdade, isso era o que ela mais sentia, ngela reconheceu. Leo era to coerente, to imparcial... Esperar que entendesse por que havia permitido que tal mal-entendido permanecesse sem ser esclarecido seria o equivalente a pedir-lhe que compreendesse a insensatez quando ele era to sensato.
No haveria aviso antecipado de sua chegada. As paredes ali eram slidas demais para isso. ngela ajeitava os cabelos com a mo pela dcima vez quando a porta se abriu. Estremeceu.
Leo entrou trazendo algo escondido. Quando ele sorriu, tudo o que ngela enxergou foi aquele sorriso fantstico surgindo no rosto bonito, como um ofuscante raio de sol aps um dia de inverno. Aquilo a petrificou no lugar, o corao batendo acelerado.
Mas ento, Leo quebrou o prprio encantamento ao colocar nas mos delas o maior buqu de rosas vermelhas que ngela j vira. Surpresa, ela pegou as flores e s ento notou o balde de gelo que ele trazia sob o brao e que acabara de colocar sobre a mesinha. Muda de espanto, observou-o tirar duas taas de cristal da estante, fazer saltar a rolha do champanhe e despejar o lquido espumante.
 Sabe que nunca ofereci flores a uma mulher? Deve ter percebido isso pelo jeito como entreguei-as a voc. Meu pai costumava dizer que oferecer rosas era um gesto com significado perigoso.
A garganta de ngela se fechou, como se uma mo gigante a apertasse.
 Jantaremos fora esta noite, Angie. Foi o melhor que pude fazer diante da inesperada notcia. Confesso que me sinto como um adolescente apaixonado tentando seduzir uma garota na casa dela. Sentirei-me mais relaxado em Londres...
ngela ficou muda pelo espanto, sua concentrao voltada para o bom-humor de Leo, tentando imaginar em que ponto do telefonema dera a ele a impresso errada.


























CAPTULO VII


ngela tocou a taa que Leo estendera com a sua, e em seguida tomou um gole da bebida gelada.
 Obrigada, Leo as rosas so lindas, mas receio que voc no tenha entendido.
 Claro que entendi, meu bem, fez a escolha mais acertada.  Afrouxou o m da gravata, e deu de ombros, indolente.  Na vida de Drew no h lugar para Angie Brown. E tem mais: voc e Jake seriam um empecilho para os planos dele. Tally  filha do chefe de meu primo,  muito rica, e ele pretende casar-se com ela.
 Oua, Leo, no est entendendo...
 No fique embaraada. No precisar tornar a v-lo. S a trarei para c quando tiver certeza de que no o encontraremos.
 No se trata disso.  A voz de ngela estava trmula, apesar do esforo que fazia para evitar isso.  Quando liguei, no foi para...
 Est falando demais, meu anjo. E neste momento no tenho vontade de falar... O que mais desejo e abra-la, beij-la, fazer amor com voc vezes sem fim.
Leo segurou-a pelos ombros, forando-a a encar-lo. Sem dizer mais uma palavra, puxou-a e beijou-a, silenciando todo e qualquer protesto.
Ela o desejava, do fundo do seu ser, e no importava se isso era certo ou errado. Entreabriu a boca, permitindo que Leo aprofundasse o beijo, entregando-se, abraando-o com fora, querendo sentir seu corpo moldando-se ao dele, tornando-se apenas um corpo.
Leo movia-se com agilidade e colocou-a sobre o colcho, beijando-lhe o pescoo. ngela procurou firmar-se, segurando-se em uma das pilastras de madeira do dossel do leito, os olhos azuis cheios de culpa.
 Espere um pouco, Leo... Oua, por favor...
Leo parou e fitou-a, o olhar intrigado.
 O que foi, Angie? Voc disse que queria falar sobre algo pessoal, a respeito de ns dois... O que mais poderia ser?
 Sei que vai se zangar quando souber...
 J estou zangado. Hora diz uma coisa, hora diz outra...
 Trata-se de algo muito mais importante do que sexo.
 Neste momento, nada poderia ser mais importante, droga!
 Oh, Leo...  muito difcil!  ngela fazia fora para fit-lo.  Jake no  filho de Drew. Ele  seu.
O silncio que se seguiu chegava a ser temeroso, e prolongou-se alm de suas expectativas.
 Que espcie de brincadeira  essa, Angie?
ngela estremeceu.
 No  brincadeira. Drew mentiu. Pergunte a ele se no acredita em mim. Antes de partir, contei-lhe que estava grvida de voc, e... Seja l qual tenha sido a histria que ele contou, na certa agora ir confirmar o que eu disse.
 Mas isso  um absurdo! No  verdade, no pode ser!  Leo estava muito plido.
 E por que eu inventaria isso? Se no acredita em mim, ignore o que eu disse e me deixe em paz!
 Fique quieta!
ngela gelou.
 Por que est gritando comigo feito uma histrica?  Leo fitou-a, com reprovao.  Fizemos amor h dois anos e meio, Angie, e se, como resultado disso, voc engravidou, admita que teve tempo suficiente para me contar.
 No queria que voc soubesse.
 No faz sentido.
ngela ergueu a cabea para encar-lo, consternada.
 Lamento muito que seja assim, Leo, mas  algo que no posso mudar. O que v quando olha para Jake? Um garotinho de pele morena, olhos e cabelos escuros, como voc.
 Disse que ele se parece com sua me, que tambm era morena.
 Menti. Mame era to loira quanto eu  murmurou ngela, constrangida.
 Depois do que aconteceu, voc estava sempre com Drew e a turma dele. Meu primo estava quase sempre bbado, e no devia saber o que vocs faziam. No, no vou acreditar nessa histria, s porque Jake possui olhos e cabelos iguais aos meus. Quem poder saber com quem mais voc dormiu naquela poca?
 Basta, Leo! Voc j falou demais!  ngela suspirou e se afastou.  No tolerarei esse tipo de ofensa de ningum!
Leo pegou-a pelo brao e impediu-a de sair.
 No vou me desculpar por ter dito, alto e bom som, aquilo que qualquer homem na minha situao diria.
ngela tremia feito uma folha arrastada pelo vento.
 Voc foi o primeiro homem com quem fiz amor, Leo, e o nico. No que se baseou para suspeitar que eu tenha me tornado uma promscua dias aps termos feito amor? Jake nasceu oito meses e trs semanas depois disso, e sua certido de nascimento prova o fato.
 Mas voc tomava anticoncepcional.
 Como pode afirmar isso?
 Ento at nisso voc mentiu para mim?
ngela assentiu e em seguida desviou o olhar.
 Por qu, Angie?
 Porque eu queria engravidar, apenas isso.
 Voc  louca?! Como pde fazer uma coisa dessas comigo?
 Pode me odiar o quanto desejar, eu mereo. Porm, Leo no mais a fitava, e, antes que ngela pudesse dizer mais uma palavra, saiu apressado do quarto. Bateu a porta com tanta fora que as paredes tremeram.
ngela correu e alcanou-o no corredor.
 Leo! Aonde voc vai?
 Atrs de Drew para mat-lo!
Em pnico, ngela agarrou-o pelo brao, tentando impedi-lo.
 No, Leo, no faa isso!
Furioso, ele empurrou-a para longe e afastou-se.
 Aquele miservel!  Voltando-se para encar-la.  Nada servir de desculpa por ter colocado em risco a vida de meu filho! Permitiu que voc deixasse esta casa sozinha e desamparada sabendo que... Oh, aquele egosta sabia que a criana era minha, e no apenas escondeu isso de mim como fez questo de fazer tudo para me impedir de ir atrs de voc!
 Leo... Saiba que no tentei me livrar do beb, como Drew sugeriu. Mesmo se eu fosse essa espcie de mulher...
 Se voc no tivesse dormido com dois homens da mesma famlia, nada disso teria acontecido! Jogou-nos um contra o outro, e o resultado foi esse.
 Isso no  justo! Nunca estive com Drew!
 Vou lhe dizer o que no  justo: o que voc fez com o meu filho... a nica vtima inocente nessa sujeira!
Leo desceu a escada correndo. ngela foi atrs. Precisava avisar Drew e livr-lo da morte certa.
Avistou, l embaixo, Drew saindo da sala de estar, mas parou ao encontrar Leo e sua expresso transtornada.
 Venha aqui, seu canalha! Precisamos ter uma conversinha!
 Ento, Angie acabou falando... Qual  o problema com voc, Leo? Fiz-lhe um favor! E se no a tivesse procurado, Angie jamais tornaria a aparecer por aqui.
Leo avanou contra o primo e o esmurrou com tanta rapidez que tudo o que ngela conseguiu ver foi um movimento confuso, e em seguida Drew fazendo fora para levantar-se do cho.
Muito plida e trmula, apoiou-se no corrimo.
 Afinal, do que est me culpando? No fui eu quem trouxe de volta para casa o embaraoso resultado da cabeada que voc deu!  protestou Drew, com desdm.
Enquanto Leo erguia os punhos fechados para tornar a soc-lo, a porta do hall se abriu, lanando Jake no meio da disputa. Com um grito de deleite, o garotinho correu e abraou as pernas de Leo. 
Drew tirou vantagem disso para fugir.
 Tally est chegando, e estou indo para o aeroporto. Ficaremos no apartamento da torre por um dia ou dois  avisou Drew, ajeitando os cabelos com a mo e em seguida o n da gravata.
Leo nada disse, nem sequer olhou naquela direo. S tinha olhos para Jake, que lhe erguia os bracinhos.
 Colo, Leo...
Leo pegou-o no colo e abraou-o, emocionado.
ngela tentava enxerg-los, a viso embaada pelas lgrimas.
 Lamento muito, Leo...
 Nem que voc me pea perdo a vida inteira, ainda assim no ser suficiente.
ngela tentou segui-lo quando ele carregou Jake consigo. No estado em que estava, era melhor no aborrec-lo, porm. E, afinal, Leo tinha o direito de ficar sozinho com o filho.
 Ele vai ficar bem...  claro que se abalou, mas, mais cedo ou mais tarde, tudo se acerta  comentou Wallace, surgindo atrs dela de repente.
ngela voltou-se, mas o av de Leo j retornava  saia de estar.
 Est muito frio aqui, feche a porta quando entrar.
Aps uma pausa, Angie entendeu o convite no formulado e o seguiu.
 Ento, voc sabia que Jake era filho de Leo, sr. Neville?
 Sempre suspeitei. Mas tive certeza assim que vi o garoto.
 Mas disse a Drew na noite passada que eu era a me do filho dele!
Wallace sentou-se em uma das poltronas.
 Drew mereceu o susto. Foi uma canalhice o que fez com Leo.  Os olhos azuis pousaram no rosto confuso de ngela.  Se voc no contasse a verdade a ele, eu faria isso. Se Leo est zangado feito um urso, voc  a culpada. Devia saber o quanto um filho significa para ele.
O comentrio a inflamou.
 Como pode dizer isso?! Confesse que preferia que Jake no tivesse nascido!
 Isso quando eu acreditava que Drew fosse o pai. A ltima coisa de que esse maluco precisava era de uma esposa que o aceitara s porque no podia ter o primo dele!
 Sempre considerei Drew como sendo meu amigo, nada mais.
 Voc vivia para baixo e para cima com Drew. Tive de creditar ser ele o responsvel pelo seu estado. Nem sequer suspeitava de voc e Leo.
ngela moveu-se, desconfortvel, mortificada com a franqueza de Wallace. Esperou, agoniada, que ele se referisse aos roubos. Claro que sua convico de que era a ladra pesara demais na idia que fazia a seu respeito.
 Foi ento que Leo deixou escapar que Drew andava se gabando de t-la engravidado e de ter pago para que se livrasse da criana  continuou Wallace.  Achei que aquilo no fazia sentido. Ele era louco por voc, e devia quer-la como esposa. A explicao mais coerente que encontrei  que a criana no era dele, e no precisei investigar muito para perceber que Leo no estava agindo apenas como um observador desinteressado.
 Como assim? Como ele reagiu  histria toda?
Wallace sorriu.
 Continua sendo a mais devotada admiradora dele, no ? Preciso lhe dizer uma coisa, Angie: voc  leal, e eu a admiro por isso.
Naquele instante, a porta se abriu, e Samuel entrou com a correspondncia.
Wallace lanou-lhe um sorriso surpreendentemente caloroso.
 Brown, seu velho danado... Dizer para Jake vir atrs de Leo foi providencial!
 Obrigado, senhor.
ngela ouviu a conversa e ento entendeu. A sbita chegada de Jake no hall no fora obra do acaso, como pensara.
 Sua astcia salvou a vida de Drew  disse Wallace, contente.
 Sim, senhor. Quem sabe essa jovem americana conseguir endireitar o sr. Drew...
 Acha que ele voltar para o Natal?  indagou Wallace, disfarando um bocejo com a mo.
 Claro que sim, senhor. Mas, quanto a isso, no seu lugar, eu no me preocuparia. Tudo comea a entrar nos eixos.  Um sorriso cnico surgiu nos lbios de Samuel enquanto ele pegava uma manta e a estendia sobre os joelhos de Wallace.
 Eu gostaria muito de poder me orgulhar daquele rapaz, Samuel. Mas Leo me recompensa. Ele  to correto e to srio quanto a morte. Mas, em resumo, no posso me queixar, no  verdade?
Sabendo que fora esquecida, ngela saiu da sala e fechou a porta ao passar. Jamais esqueceria aquele momento de Wallace e seu pai to bem engajados no amigvel dilogo, como dois velhos amigos. Pela primeira vez, entendia que a formal distncia que mantinham em pblico era uma pobre indicao da natureza do relacionamento deles, e que por trs da lealdade de seu pai para com o patro existia uma grande afeio.
Com receio de subir e dar com Leo, fazendo com que a tenso entre eles acabasse explodindo diante de Jake, ngela dirigiu-se  ala norte,  procura de Emily, sua madrasta.
 Angie!  Emily pareceu desolada.
 Vim agradecer pelo que fez por mim na noite passada...
 Voc sabe onde est o sr. Leo?  Emily a interrompeu.
 No quarto, com Jake, acho. Se tem algum recado para a ele, direi a papai...
Emily mal a ouviu e passou por ela, com o olhar atormentado.
ngela hesitou um pouco, sem saber se devia segui-la. Mas no estava com disposio para enfrentar mais problemas aps toda a tenso pela qual passara. Mais tarde falaria com a madrasta.
Retornou pelo corredor em direo  cozinha e entrou na saleta do mordomo para emprestar um casaco do pai que sabia que encontraria atrs da porta.
Era um agasalho novo, notou, surpresa, pesado e de uma confeco cara. Talvez tivesse ficado pequeno para Wallace e ele o passara para o criado. Vestiu-o, enquanto procurava algo no armrio. Logo que localizou a chave, dirigiu-se ao antigo tnel que outrora servira de passagem para criadagem, que o usava para alcanar a residncia sem precisar atravessar o jardim e, desse modo, no ofender com suas presenas os membros da famlia e seus hspedes. Agora, o tnel era usado para se cortar caminho e chegar mais rpido ao lago.
ngela enfiou as mos no bolso. Uma das mais absurdas idias de Drew era transformar o lugar em uma espcie de hotel.
 Os casaizinhos em lua-de-mel iriam adorar  dizia ele, parecendo ignorar o amor do av pela privacidade.
 Eu mandaria uma instalar um piscina com hidromassagem e talvez construsse um campo de futebol no terreno atrs do lago.
No entanto, ningum jamais tivera a chance de usufruir do lugar, alm de Leo.
ngela aproximou-se das guas, lembrando-se das horas de paixo passadas nos braos de Leo, naquele mesmo local, as flores silvestres, o calor do meio-dia... e Leo esperando por ela...
 Junte-se a mim  ele havia sugerido, indicando a mesa de piquenique que preparara.  Hoje pretendo iniciar vida nova.
Ele apresentara visvel sinal de embriaguez, mas, em sua empolgao, ngela no percebera isso. Leo prestara ateno a ela, enfim, e expressara o desejo de t-la como companhia. Com seu pai distante, em Londres, ngela passara a semana toda no encalo de Leo, em desespero, temendo que de repente resolvesse voltar para a Grcia.
 Voc me faz lembrar uma gazela assustada, me espreitando a distncia, com medo de se aproximar Leo confidenciara, estendendo os braos para ela e beijando-a vezes seguidas.
ngela no tivera controle sobre a incrvel e poderosa excitao que de repente tomara conta dela. Leo no era nem de longe parecido com os rapazes sem graa que ngela conhecera, dos quais fazia questo de manter-se longe. E, mais cedo do que esperava, Leo j a carregara para a cabana, e fazia amor com ela.
Lembrar-se do modo como se portara ainda a abalava. Devia parecer uma desavergonhada. Em seus momentos de amor, chegou a se perguntar se Leo a levara para a cama apenas para livrar-se de sua presena constante que lhe tirava o sossego.
ngela pegou a chave do bolso e com ela abriu a porta da cabana. Entrou no local e olhou em torno. Nada ali mudara. Continuava a ser um lugar agradvel de se estar e de relaxar, at em um dia frio como aquele. Subiu a escada de pedras e alcanou o quarto no andar superior.


Ento, de repente, correu de volta, escada abaixo, para a atmosfera gelada, com lgrimas de arrependimento molhando-lhe o rosto.
Nunca na vida fora to feliz como naqueles dias, e, tola que era, acreditara que com Leo acontecera o mesmo. Como ele pudera pensar que o usara para enciumar Drew? No fora capaz de esconder seus sentimentos, to contente estava, como um cozinho de estimao perdido que enfim encontrara o caminho de casa.
Como podia continuar amando Leo quando ele nem sequer a queria? E agora devia odi-la. Qual o homem que receberia bem o fruto de um encontro sexual com uma mulher que nada significava?
Leo, porm, era famoso por seu grande senso de honra, amaria e aceitaria seu filho, porque Jake era uma vtima inocente da atitude irresponsvel da me dele.
O rudo de gravetos secos sendo esmagados interrompeu seus devaneios. ngela voltou-se e viu Leo, que se aproximava, o olhar fixo nela. Devia t-la visto da casa e a seguira at ali, para que conversassem onde ningum pudesse ouvi-los.
 Jake adormeceu no meio do almoo. Creio que o cansei.
ngela assentiu, as mos dentro dos bolsos do casaco, os ombros tensos.
Leo suspirou e olhou em torno.
 Seria uma grande hipocrisia de minha parte lamentar a existncia dele. Jake  parte de mim,  meu filho e, agora que o choque inicial passou, confesso que estou feliz. S lamento ter perdido seu primeiro ano da vida.
Espantada com o que ouvia, ngela aguardou que continuasse.
 Para voc, teria sido bem mais fcil interromper a gravidez, Angie, mas no fez, e tenho de agradecer-lhe por isso.
 Agradecer?  repetiu, abalada.
 Sim... Preciso agradecer tambm por sua sinceridade.  Leo continuava a fit-la com perturbadora intensidade.  Poucas mulheres teriam coragem de admitir que engravidaram de um homem rico s para prend-lo. Foi isso, no foi?
 Eu... eu...
ngela concluiu que negar ter sido assim to calculista seria a mesma coisa que admitir que estava louca de amor por ele e, muito pior, que fora tola o bastante para acreditar que, por um milagre, poderia substituir a filha que Leo perdera, para depois aquecer-se no calor da sua eterna devoo.
No silncio que se instalou, Leo a observava em expectativa, as sobrancelhas erguidas, aguardando que ngela continuasse a falar, que negasse a acusao que ele fizera.
 Bem, voc agora j sabe, Leo.
 Ento, por que jamais fez exigncias? Afinal, ganhou esse direito aps ter dado  luz meu filho.
ngela no estava preparada para a pergunta to bvia.
 Tudo o que precisava fazer era entrar em contato comigo, Angie. Voc estava com a mo cheia de ases, no entanto, por alguma peculiar razo, recusou-se a jogar.
Leo, no incio, parecia estar disposto a aquietar seus piores pesadelos, e, de repente, de maneira cruel, mostrava as garras. E ela ainda no se sentia equilibrada o suficiente para dar conta do desafio de desviar-se das perguntas constrangedoras sobre o que a motivara.
O silncio prolongou-se at dar-lhe nos nervos.
 Eu apenas no consegui enfrent-lo para dizer que estava grvida  respondeu ela, em sbito desespero.  Na verdade, aps a forma como me tratou, preferia morrer a dar-lhe a notcia!
 Parece compreensivo. Ento, feri seu ego, e nada, nem a ganncia ou a ambio, poderia de algum modo persuadi-la a colocar as necessidades de meu filho acima do seu prprio orgulho.
ngela estremeceu e fitou-o com os olhos faiscando.
 Estava demorando muito para comear a me ofender.
 Tem razo, Angie, sou um tolo. Conversas desta natureza so improdutivas. Na verdade, toda aquela encenao de anos atrs nos leva  inevitvel concluso: s poderei legitimar o nascimento de Jake me casando com voc.  uma absoluta necessidade. Ningum mais tornar a chamar meu filho de resultado embaraoso de uma cabeada.














CAPTULO VIII


 Est pedindo que eu me case com voc?  indagou ngela, atnita.
 Pedindo, no: exigindo. Casaremo-nos antes que os jornais comecem a fazer alarde sobre o romance de Leo Demtrios com a filha do mordomo. Estando casados, as pessoas perdero o interesse.
 Mas...
 Assunto encerrado. Voc deve isso a seu filho e a mim!
ngela tentou recuar, porm Leo no permitiu.
 E no vamos fingir que partilharmos da mesma cama ser um sacrifcio. Enquanto voc aproveita a sorte de se transformar numa mulher rica, eu me consolarei em t-la... Creio que o acordo soa como se tivesse cado no cu.
Leo a empurrou contra uma das pilastras da entrada da cabana e pressionou-lhe o corpo com o seu. ngela estremeceu, as pernas fracas. Ter o calor de Leo junto dela lhe provocava sensaes indescritveis.
 Leo...  sussurrou, quase implorando.
Com os olhos faiscando, ele afastou-lhe o casaco e deslizou as mos pelas coxas trmulas. ngela estremeceu e jogou a cabea para trs. Quando Leo passou a beijar-lhe o pescoo, algo semelhante a uma corrente eltrica percorreu-lhe a espinha, fazendo com que seu estmago se contrasse. ngela suspirou fundo e ergueu a mo, acariciando-lhe o rosto.
Como se tivessem vida prpria, os dedos dele puxaram-na para mais perto, e Leo mergulhou a face em seus cabelos, ansioso por perder-se naquele perfume embriagador. E, depois disso, no conseguiu mais se conter. Tinha de sentir o gosto dos lbios dela.
Uniram-se num beijo longo e quente, e as carcias prosseguiam, cada vez mais ardentes.
De repente. Leo a fitou.
 Nossa! Estamos bem diante da casa. Podem nos ver daqui!
ngela sentiu-se envergonhada, lutando para recuperar o controle do corpo trmulo.
	 No consigo afastar as mos de voc, Angie  queixou-se Leo, entre os dentes.  Mas desisto. No comearei a fazer algo que no poderei terminar. Wallace me pediu para escolher uma rvore de Natal. Quer vir comigo? Sabe que vov aprecia esse tipo de coisa. Como futura senhora da propriedade, providenciar a rvore de Natal ser um entre muitos de seus deveres.
 Ainda no disse que me casarei com voc.
 No consigo imaginar uma s razo para recusar.
Voc no me ama. Mas Leo era seu heri da adolescncia, seu nico amor e pai de seu filho. Ele tinha sido a maior de suas fraquezas desde os treze anos.
 Est bem, me casarei com voc, Leo.
 Claro. Dei isso como certo quando voc recostou-se ao pilar e se ofereceu a mim em plena luz do dia.
Com o rosto vermelho, ngela ergueu os olhos para fit-lo e viu o divertimento nas pupilas escuras. Nada do que Leo tivesse feito ou dito nos ltimos minutos chegara perto de suas expectativas.
Puseram-se a percorrer a pequena ponte sobre o lago.
 Verei se consigo uma licena especial para nos casarmos logo, Angie.
 Ah, ?
 Estou pensando em marcar para a vspera do Natal. Uma pequena cerimnia, s para a famlia. Voc precisa de um anel de noivado e de aliana, para no mencionar um novo guarda-roupa. Temos de providenciar tambm os presentes para Jake. Sei que enfrentaremos muito frio, mas estou pensando em voarmos para Londres amanh, para fazermos compras.
 Como queira...  De repente, ngela sentiu-se muito fraca.
Ao chegarem em casa, Samuel os esperava no saguo com Emily ao lado, muito plida e com olhar evasivo.
 Posso ter uma palavrinha com o senhor?  solicitou Samuel Brown.
Lembrando-se de que Emily estivera  procura de Leo ngela se agitou. Leo pousou a mo em suas costas impeliu-a em direo ao estdio.
A porta nem bem se fechara, e Emily j comeava a falar   Oua, senhor, preciso confessar. No foi Angie que furtou aquelas coisas. Fui eu, e deixei-a levar a culpa. O sr. Neville a surpreendeu quando ela colocava de volta no lugar uma das miniaturas que eu havia levado.
ngela notou, atnita, a impenetrvel expresso do pai. Em seguida olhou para Leo, hirto, parado no meio da sala.
 O sr. Neville h muito tempo foi colocado a par da situao  informou Samuel Brown.
ngela entendia agora por que Wallace a recebera de volta de bom grado.
 Ento, vov sabia?  indagou Leo, lvido.
 Minha esposa no me confessou isso at ir para hospital. Ela...
 Hospital? Mas o que houve com Emily?
 Foi poucos meses aps voc ter nos deixado, Angie  interveio Emily.  Tive um colapso nervoso.
 Por que no fui informado a respeito, Brown? exigiu Leo.
 Quando contei ao sr. Neville o que Emily havia feito ele j tinha vendido a propriedade para o senhor. O sr. Neville pediu-me que no comentasse o assunto com ningum, pois temia que nos despedisse, senhor, o que seria bem merecido. Neste instante, estamos pedindo demisso.
 Vou me casar com sua filha, Samuel. Receio que vocs ficaro unidos a esta famlia para sempre.
 Pretende casar-se com Angie, senhor?!
  verdade, papai. Vamos nos casar.
 Que notcia maravilhosa! Meus parabns!  Samuel sorriu. Ento, hesitou, um tanto desconfortvel com a nova situao.  Com licena, senhor. Vou levar Emily de volta a nossos aposentos. Esta revelao no foi fcil para ela. Est muito arrependida do que fez.
Um silncio pesado aflorou aps o casal ter ido embora. ngela olhou de modo apreensivo para Leo, que parecia estar bastante ultrajado.
 Eu pretendia lhe contar quando estivssemos casados.
 Preciso lhe agradecer por mais esse voto de confiana. Por que voc no me colocou a par de tudo antes?
 Para comear, eu no sabia que Emily havia contado a papai.  ngela soltou um pequeno gemido quando sua cabea comeou a latejar.  E no seria eu quem contaria, e muito menos a voc. Afinal, no queria que voc os processasse e os atirasse na rua.
 Ento, para evitar isso, permitiu que eu a chamasse de ladra sem protestar...  Leo fitou-a por alguns instantes com uma expresso intraduzvel.
ngela hesitou antes de explicar por que Emily cometera os furtos. A madrasta de ngela se envolvera em grandes dvidas e, com vergonha de contar para o marido, e consciente de que ele no teria como sald-las, entrou em desespero e foi levada a roubar. Vendeu o que roubou a um inescrupuloso comerciante local. Por puro acaso, ngela encontrou uma das miniaturas escondida na casa do pai, e correra para recolocar no lugar. Aps ter obrigado Emily a confessar a verdade, ela mesma assumiu as dvidas da madrasta e liquidou-as usando as prprias economias.
 O salrio de seu pai estava congelado havia anos, Angie. Eu no estava a par da situao, e Samuel nunca se queixou. Tomei conhecimento disso quando pedi para verificar as contas da casa. Imagino que isso explique o fato de sua madrasta ter se endividado.
ngela ficou aliviada. Leo entendera. Aquela histria sempre a atormentara. Nunca esperou que Emily algum dia fosse assumir a prpria culpa, mas, alm disso, temia que Leo no acreditasse nela se resolvesse falar.
 Como eu poderia adivinhar, Angie? Afinal, voc confessou a Wallace. Fiquei consternado quando vi o estado deplorvel do aposento de seu pai. Wallace no ia l fazia anos, e jamais lhe ocorreu verificar. Entendi seu ressentimento, e por essa razo aceitei o fato de voc ter roubado.
A cabea de ngela doa cada vez mais.
 Lamento, mas no pude me arriscar a contar-lhe a verdade, Leo.
 Mas agora sei de tudo, no ? Ou ser que ainda falta alguma coisa?  Ele estudava o rosto de ngela.
 No estou me sentindo bem, Leo  murmurou, quando a tontura a fez cambalear.
 Porque no cuida da prpria sade.  Leo passou os braos em torno dela e aninhou sua cabea em seu peito.  Voc j no estava bem na noite passada. E o que fez? No almoou, foi l para fora, e ficou perambulando no frio.
ngela sentia-se exausto demais para protestar. O dia fora tenso, e agora, que grande parte da sua apreenso desaparecera, mal conseguia manter os olhos abertos.

Na manh seguinte, ngela tomou o desjejum na cama, sentindo-se um pouco melhor aps uma longa noite de sono. Agora, via o mundo todo cor-de-roda. Estava para se casar com Leo, o homem que sempre amou.
Logo que se vestiu, desceu e levou Jake para conhecer a casa do av Samuel.
 Voc ter uma surpresa  disse seu pai ao receb-la.
O dormitrio mido e escuro de outrora se transformara em uma residncia calorosa, aconchegante e muito confortvel.
 Foi o sr. Demtrios quem providenciou a reforma e a decorao  explicou Samuel Brown.  Tambm dobrou meu salrio, e tem sido bastante generoso conosco.
 Voc gosta de Leo, no , papai? O que sente a respeito de meu casamento com ele?
 Quero que os dois sejam felizes,  isso o que importa... Mas precisarei de algum tempo para me acostumar com a idia.

Aps a visita ao pai, ngela tornou a subir para pegar um agasalho para Jake.
De volta ao hall, encontrou Leo a sua espera. Alto, moreno e espetacular, concluiu ao v-lo. Ele sorriu e estendeu-lhe um casaco, sem nada dizer. Depois de vesti-lo, ngela olhou-se no espelho da parede. Era de desenho elegante, longo e preto.
 De quem o emprestou, Leo?
 De ningum. Comprei-o para voc.
ngela se ps a acariciar o tecido macio.
  de tirar o flego, o sonho de qualquer mulher.
 Mudou sua maneira de pensar quanto a receber um presente de grego?
 Depende do que voc desejar em troca  brincou, enquanto saam de casa e encaminhavam-se para o carro l fora.
 Quero voc. Esta noite...
ngela sentiu o rosto arder e lanou-lhe um olhar que dizia tudo o que lhe ia na cabea.
 Minha fortuna em troca de seu corpo  Leo a fez lembrar, sem nenhum remorso.  Reconheo que  uma barganha, sem um profundo significado, Angie, mas no estou me queixando. Que homem em seu juzo perfeito se queixaria? E afinal, voc nem sequer est apaixonada por mim.
















CAPTULO IX



 Est enganado, Leo. No sabe por que aceitei me casar com voc. ngela caminhava, nervosa, de um lado para o outro, em uma rea distante da propriedade.  Pare de dar machadadas nessa rvore e me oua!
 Estou ouvindo. Voc disse que estou enganado, que no sei por que vai se casar comigo...
 Tenho bons motivos para ser sua esposa.
Jake subia no tronco de uma rvore cada e em seguida saltava.
 E quais so?
 Primeiro: Jake precisa de um pai. Segundo: quero que ele tenha o melhor, sempre. Terceiro...  Angie interrompeu o que ia dizendo, ao olhar para Leo e ter a ateno distrada. Percorreu-o com os olhos e fixou-se nos msculos poderosos de suas pernas, escondidos sob a justa cala jeans.
 Terceiro?
 Bem... voc  to... quero dizer...  ngela recomeou a caminhar.   um homem rico, e eu no me casaria com algum que no tivesse um vintm. Isso  muito bonito nos romances, mas por experincia prpria, sei que na prtica  um desastre.
 No se preocupe. Petrina tambm se casou comigo por dinheiro, s que ela era menos honesta do que voc. Que Deus a tenha.
ngela escondeu as mos trmulas nos bolsos do casaco, atnita com o que Leo acabara de confessar.
Enquanto isso, da forma mais natural possvel, ele empurrou o tronco que havia cortado pela metade. O pinheiro rangeu, inclinou-se e foi ao solo.
Jake bateu palmas, em seguida passou a pular em torno da rvore cada, que seria entregue em casa e ento colocada no hall de entrada para ser adornada. Um silncio pesado mais uma vez se instalou, enquanto eles retornavam ao carro. ngela no pensava em outra coisa a no ser no incrvel pronunciamento de Leo. Petrina havia se casado com ele por interesse!
 Sempre pensei que Petrina fosse uma rica herdeira  disse ela, de repente, quando Leo estacionou diante de residncia.
 As empresas do pai dela passavam por srios apuros. Um dia aps o casamento, fui informado de que era meu dever solver os dbitos de meu sogro. Devo confessar que a experincia me deixou com bem poucas iluses. Leo saiu do veculo.
 Entendo... A que horas iremos para Londres?
 O mais cedo possvel.  Leo a fitou, reflexivo, nos lbios um sorriso divertido.  Enquanto isso, pode tirar o casaco. Ele no vai fugir...

Aps um lanche rpido, animado pelo bom-humor de Wallace, ngela e Leo viajaram para Londres no helicptero pilotado por ele, levando um Jake empolgado com a aventura. ngela passou a maior parte do tempo tentando acalmar Harriet Davis, que tinha medo de voar.
Ao desembarcarem no aeroporto, Jake e a bab foram para a residncia no centro da cidade, enquanto Leo a ngela seguiram para as compras.
Meia hora depois, saam de uma joalheria. Um par de alianas fora comprado, assim como um opulento anel de noivado com safiras e diamantes para ngela, isso para no mencionar o relgio de ouro e o par de brincos de que Leo tanto gostou. ngela, que nunca vira algum comprar tanto, gastar tanto e to rpido, estava em estado de choque.
 No esperava ganhar um anel de noivado, Leo confidenciou, ao entrarem na limusine, erguendo a mo para a claridade e observando a jia que o noivo colocara em seu dedo.
 Estou fazendo todo esforo para assegurar que esse relacionamento parecer normal ao mundo  disse Leo, quase gentil.
O entusiasmo de ngela se foi, at mesmo o brilho da jia no parecia mais to grande.
 Meus advogados esto preparando um acordo pr nupcial, ngela.
 Como assim?
 Eu seria muito tolo se no me prevenisse. Em um casamento por convenincia, as possibilidades so imensas.
 Mas ns ainda nem nos casamos! Sobre que possibilidades est falando?
 Costumo considerar todos os ngulos da questo. Sou um homem de negcios, esqueceu?
ngela ficou furiosa. Ele ainda julgava que ela estava atrs de seu dinheiro! Mas isso valeu para traz-la de volta  realidade. Casar com Leo sempre fora seu sonho, mas teria de enfrentar o fato de que todos aqueles preparativos nada tinham a ver com amor. Apenas ela amava.
Leo insistiu em lev-la ao shopping. ngela precisava de um novo guarda-roupa, insistiu ele. Ela comeava a sentir-se como sendo uma propriedade, um objeto inanimado para ser adornado da maneira adequada e apresentado ao pblico consumidor.
Em um salo exclusivo, enquanto Leo ficava sentado em uma das poltronas, bebericando vinho branco, ngela experimentava um traje aps o outro, cada um mais espetacular que o anterior.
 Fique tambm com esse  murmurou ele quando
ngela saiu do provador dentro de um elegante e carssimo conjunto vermelho.  E quanto  lingerie?
ngela lanou-lhe um olhar letal.
 Tratarei disso quando estiver sozinha.
 No me importo...  muito divertido acompanh-la s compras.
 Quero um vestido de noiva, Leo. Maravilhoso, com uma cauda de metros e mais metros atrs de mim, muita renda, muito vu e muitas flores.
 Fico feliz que seja assim. Wallace no se conformaria com nada menos que uma cerimnia tradicional. Mas por hoje chega. Vamos deixar o vestido para amanh.
 Eu deveria usar preto. Seria a cor mais adequada  murmurou ngela, zangada.   isso o que voc merece.
Leo a fitou, intrigado.
 Sei o que eu mereo, e mal consigo conter meu ardor, querida.
ngela retornou ao provador para em seguida surgir usando um outro traje que decidiu levar. Em seguida, encaminharam-se para o departamento de bolsas e sapatos.
 Leve tudo o que gostar, e, por favor, no olhe os preos. As luzes natalinas estavam acesas nas ruas quando saram da loja, coloridas e brilhantes, iluminando o escuro cu de Londres.
 Uma beleza, no acha, Leo?
 Tem razo.
 Esta poca do ano sempre me emociona...
Leo no olhava para as luzes da rua, mas para ela, porm, ngela no se dava conta disso.

Planejaram jantar fora, e, assim que Jake foi colocado na cama, ngela se dirigiu ao quarto ao lado e horrorizou-se ao dar com a sacola de viagem da bab sobre a cama, no quarto onde ngela deveria dormir.
Leo aproximou-se, pegou-lhe a mo e trouxe-a para o corredor, e entraram na sute principal.
 Dentro de trs dias, estaremos casados. Angie. No planejo andar na ponta dos ps no meio da noite dentro da minha prpria casa.  Leo deu uma risadinha rouca ao v-la embaraada, e correu a ponta dos dedos pelos trmulos lbios de ngela.   difcil acreditar que em todo aquele tempo que voc passou com Drew nenhuma vez tenha dito sim a ele.
ngela encarou-o.
 Drew nunca me pediu!
A dvida ressaltou-se nos olhos escuros de Leo.
 No me trate como se eu fosse um idiota.
 Eu e seu primo ramos apenas amigos. Amizade era tudo o que eu oferecia, e Drew respeitava isso.
 Inacreditvel...  Leo balanou a cabea.
ngela deu-lhe as costas. Ser que era to difcil acreditar que nada houvera entre ela e Drew? Suspirou. Pensando melhor, ele tinha razo em no acreditar. Leo no podia concluir aquele quebra-cabea com vrias peas faltando. Seu imenso amor por ele e a conscincia que Drew tinha disso o mantiveram a, distncia..
 D-me licena, Leo. J lhe dei minha resposta, agora preciso me aprontar... se deseja que eu jante com voc.
Leo a fitou durante um momento carregado de tenso e, ento, com um sorriso que ngela no gostou, afastou-se.
 No quero mais falar sobre Drew, Leo. Tudo o que eu tinha a dizer sobre seu primo j foi dito!
 Quando resolver ser sincera, darei o assunto por encerrado.
 No creio que esteja com cime de Drew!
 Eu? Com cime de Drew? Ora, no diga bobagens!
  bom saber que no  ciumento  disse ela, evitando fit-lo, com receio de que ele pudesse ler seus pensamentos.
Em trs dias, seria esposa de um homem possessivo. Um arrepio de prazer percorreu-a de alto a baixo. De repente, sentiu um estranho impulso de aproximar-se dele, enla-lo pelo pescoo e confessar que o adorava, mas se conteve ao lembrar-se do acordo pr-nupcial, que o anel que ele colocara em seu dedo nenhum significado tinha, a no ser mostrar ao mundo que estavam noivos.

ngela tomou banho e vestiu-se no banheiro da sute principal, e saiu de l para encontrar Leo j pronto e a sua espera.
Foram a um restaurante muito elegante. Cabeas se voltaram  entrada deles. Formavam um casal impressionante. ngela notou que vrias pessoas murmuravam saudaes a Leo, e que no escondiam a curiosidade a respeito da identidade de sua bela acompanhante. Leo sorria e assentia em reconhecimento, no entanto, no parou para apresent-la a ningum.
 No acha que devia ter me apresentado a seus amigos, j que faz questo de que este relacionamento parea normal?  comentou ela, irnica.  Afinal,  o nosso primeiro encontro.
 Nosso primeiro encontro aconteceu anos atrs. Foi em um piquenique na beira do lago, em Deveraux Court, esqueceu? Durou um fim de semana inteiro.
ngela enrubesceu, mas manteve o rosto escondido atrs do cardpio, at que uma delicada cesta de flores foi colocada sobre a mesa. Ela olhou atnita para o carto anexo, portando a assinatura de Leo. Onde ele conseguiu flores do campo em pleno inverno?!
 Mandei busc-las em um lugar de clima quente.
 Oh...
 H algo que voc no sabe, Angie. Eu planejei aquele nosso encontro. Preparei o piquenique e fiquei l,  sua espera, certo de que me encontraria. E tenho de confessar que no havia uma s boa inteno na minha mente.
ngela tomou um gole de gua, saciando a sede repentina.
 Era meu modo de puni-la por ter se infiltrado  fora em minhas fantasias sexuais. Mas tambm me sentia culpado. E l estava voc, fazendo questo de ignorar todos os meus sinais de cuidado, no ultrapasse.
 Por favor, Leo, no diga mais nada.
 To natural, to singela como uma flor silvestre uma fonte de inspirao para meus desejos.  Leo riu sem nenhum humor.  Nem percebeu, no foi?
 No  ngela o fitou, o corao em disparada.
 Petrina nunca me desejou assim. Ela no era capaz dessa espcie de paixo. E voc de repente estava ali oferecendo tudo o que eu mais queria e precisava.
ngela mordia o lbio, nervosa.
 Vamos sair daqui. Sou cliente assduo e eles me enviaro a conta. Reconheo que foi um erro ter tocado nesse assunto em pblico.
Leo j se levantava, e ngela, atnita, levantou-se tambm. Ele passou o brao em torno dela enquanto fazia sinais para o motorista, pedindo o carro.
 As flores, Leo! Ficaram sobre a mesa!
 No tem importncia, em uma hora estaro murchas
ngela respirou aliviada quando um dos garons veio atrs deles trazendo a cesta. Agradeceu e pegou-a como se fosse uma preciosidade.
J a caminho de casa, no carro, Leo comeou a falar:
 No sou um cavalheiro ingls como meu primo, ngela. E voc ter de aprender a fazer amor comigo em locais inacreditveis, porque fico to louco quando olho para voc, que no posso esperar nem um dia, nem uma hora, nem um segundo. E saber que sente a mesma coisa aumenta meu desejo.
 Julga-me uma devassa, no ?
 Seja l como for, faz maravilhas comigo. Quando me olha com esses seus olhos azuis, a testosterona no meu sangue atinge um nvel perigosssimo.
ngela se encolheu no assento do carro. Estava se tornando ciente de muitas coisas, mas nada agradveis de se ouvir, assim como saber que a parte ntima do primeiro casamento de Leo no fora satisfatria. Leo era um homem de sangue quente, Petrina era uma mulher fria e narcisista. Mas doa saber que o que arrastara Leo em sua direo fora sua frustrao sexual, o fato dele t-la como a parceira de cama ideal para agrad-lo, sem nenhuma exigncia ou complicao.
 No passava de uma tolinha  continuou Leo, ao erguer seu rosto para fit-la.  Por fora, mulher, por dentro uma menininha. Mas no me dei conta disso. No tinha acordado para o fato de voc ser apenas uma adolescente at ser muito tarde.
 No sabia minha idade? Nem calculava?
 Eu me lembro de voc cavalgando por Deveraux Court durante todos aqueles anos. Confesso que se no fosse to boa amazona, nem a teria notado. Foi muito esperta escondendo de mim o fato de que acabava de se formar naquele vero. Falou apenas do emprego que havia arrumado, e que logo comearia a trabalhar, mas jamais admitiu ser menor de idade.
 Desculpe-me, eu no estava escondendo, queria apenas parecer mais madura.
 E conseguiu...  Leo interrompeu a conversa quando o motorista abriu a porta do lado de ngela, deixando entrar uma lufada de ar frio.
ngela saiu do veculo com intenso alvio. Leo a conduziu e a fez entrar em casa.
 Na verdade, Angie, conseguiu me fazer pensar que era uma mulher experiente. E qual no foi minha surpresa quando percebi que estava na cama com uma virgem?!
ngela tirou o casaco e encaminhou-se para a escada, tentando escapar do assunto embaraoso.
 Jamais sonhei que pudesse ser to ardente  continuou Leo, ao alcan-la na escada, puxando-a e abraando-a.  Foi lgico imaginar que tivesse tido homens. Prestes a perder a pacincia, ngela desvencilhou-se dele e correu para cima.
 No o ouvi se queixar quando descobriu que se enganara!
 Senti um certo orgulho quando percebi que havia ido seu primeiro amante, mas, quando a sanidade retornou, me senti um verdadeiro canalha.
 Pena que no se sentiu assim antes de ter tomado o que desejava!
 Em certas ocasies, tenho ganas de torcer seu pescoo, Angie. Mas isso nem se compara ao que eu queria fazer quando a via com Drew!  Aproximou-se e encaminhou-se para o quarto, com ngela no colo.
 Largue-me, Leo!
 Com todo o prazer...  Leo a soltou sobre a cama.
 Voc me acusa de t-la descartado como um jornal velho. Fala e age como se eu tivesse tirado vantagem de sua inocncia, mas ns dois sabemos que, se aconteceu, voc  a culpada. Quando uma mulher resolve querer um homem, ele recebe isso como um convite sensual apenas, nada de mais srio lhe ocorre.
 Como se atreve?!
 Ento me diga, Angie... Como eu poderia ter seguido em frente com o nosso caso, quando tudo o que acontecera entre ns dois era to indefinvel?  protestou Leo.  Voc era jovem demais para mim. Eu estava com vinte e sete anos!
 Alm disso, eu era a filha do mordomo, no ?
Leo lanou-lhe um olhar irado.
 H duas geraes, na Grcia, minha famlia era composta de pescadores, e eu cresci me orgulhando de minhas razes. Abra seus olhos, Angie... A mobilidade social hoje  coisa corriqueira, e costuma ser bem-aceita.
 No entanto, alguns ainda preferem no se misturar com a plebe.
 E fique onde est  Leo ordenou quando a viu tentar se levantar.  Pretendo esclarecer de vez as coisas entre ns, nem que leve a noite inteira. Fiz o que julguei ser o mais acertado no momento. J que no me sentia preparado para me comprometer.
 Voc me destroou, Leo. No parou para pensar em mim quando foi embora sem uma palavra  queixou-se ngela.
Leo suspirou.
 No achei justo deix-la pensar que havia alguma chance de eu voltar para voc.
 E devia achar-se o mximo, j que foi to bem-sucedido!
 Sou mais minucioso a respeito de certas coisas do que demonstro. Foi um fim de semana maravilhoso e louco, porm, de modo inesperado, tornou-se por demais intenso. E, pensando no nosso bem, tive que recuar, para avaliar as coisas.
De repente, ngela no conseguiu fit-lo. Lgrimas inundaram seus olhos. Aquela era a verdade, pensou em agonia.
Por demais intenso... Ela devia ter demonstrado seus sentimentos, e sem dvida Leo pensou no embarao que ngela poderia se tornar. Fim de semana maravilhoso, mas no tanto que ele estivesse disposto a repetir.
O colcho moveu-se com o peso dele. Com surpreendente gentileza, Leo afastou-lhe os cabelos de sobre os olhos e correu a ponta dos dedos pelo contorno da face.
 Algumas vezes  tal qual a uma criana, Angie. No sou um homem impulsivo, mas daquela vez, no pensei nas conseqncias at ser tarde demais. E havia um preo a ser pago. Eu no queria mago-la.
 Mas foi o que fez! No poderia ter me dispensado mais rpido!
Leo passou o brao em torno de seus ombros e forou-a para junto dele.
  que eu no confiava em mim mesmo estando perto de voc.
Quente e forte, o corpo de Leo confirmou suas palavras. Seu desejo por ela era inegvel. Seu calor expandia-se para ngela, seu cheiro a excitava, sua fora mscula a dominava.
Incapaz de resistir, beijou-o, delicada, meiga, sentindo a forma e a textura de seus lbios, como se nunca tivessem se beijado. Pouco a pouco, Leo assumiu o comando. Seu beijo se tornou mais agressivo, exigente. Sua boca desceu para o queixo de ngela, que jogou a cabea para trs, suspirou e apertou os braos ao redor dele.
 E ainda no confio, Angie!

No meio da noite, ngela observou Leo dormir por uma boa meia hora. Ele fora to passional, to terno... Exatamente como ngela se lembrava. Em dois dias, seriam marido e mulher. Assinaria aquele ridculo acordo pr-nupcial nem que fosse apenas para convenc-lo de que no era uma caadora de ouro. Alm disso, um pouco de frieza, um pouco de distncia, um pouco de mistrio a tornariam uma esposa mais desejvel aos olhos dele. Pensativa, aspirou a fragrncia que se desprendia da camisa dele, que usava como camisola.

Pela manh, ao acordar. ngela tomou banho, vestiu-se e olhou-se no espelho. Estava plida pela noite mal-dormida, mas nada que um pouco de blush no resolvesse, decidiu, sonhadora.
Desceu as escadas equilibrando-se nos saltos altos. Ainda no se acostumara a us-los.
A porta da biblioteca encontrava-se entreaberta, e da escada ela pde ouvir Leo falando ao telefone.
 No h risco de acontecer  dizia ele, num tom divertido.  Mas prefiro me sentir seguro at colocar a aliana no dedo dela.  De repente, ele diminuiu o tom de voz.  Voc  impagvel, Marisa...
ngela aproximou-se mais da porta, para ouvir melhor. Sim, qualquer modelo de cama, contanto que acomode bem duas pessoas.  Ento, em um sussurro rouco,  Leo concluiu:  Assim voc me deixa embaraado...
ngela estremeceu, a transpirao molhando sua testa. Afastou-se. Leo devia era preocupar-se com a prpria sade, porque, depois disso, talvez ele no vivesse para ver raiar um novo dia!























CAPTULO X


ngela sentou-se na poltrona do quarto e se pos a olhar fixo para o teto. H apenas dois dias do casamento, Leo falava de forma to sugestiva com Marisa Lawrence, um dilogo que apenas amantes partilhavam.
Levantou-se, incapaz de ficar sentada. Mas de onde ela tirara a idia de que Leo seria um marido fiel? Na certa pretendia dar continuidade a seu caso com Marisa. Era muita ingenuidade pensar ao contrrio. A maioria dos homens, sobretudo os ricos, eram adlteros.
ngela cruzou os braos e comeou a caminhar de um lado para o outro no quarto, com mil idias na cabea. Leo merecia que ela desistisse do casamento. Mas aonde aquilo a levaria, e a Jake? Leo sempre venceria, seu dinheiro garantiria isso. Seria obrigado a arcar com as despesas de Jake, e em troca disso ela teria de tolerar suas visitas, e Marisa Lawrence sendo a madrasta de seu filho. No, estar casada com Leo lhe daria igualdade e um certo poder. Desistir apenas a reduziria ao nvel de sua dependente.

Deixaram Londres aps as compras. ngela, pensativa, observava Jake. Como poderia pensar em priv-lo da presena do pai, que ele j adorava?
O hall de entrada da residncia era dominado pela rvore de Natal decorada em tons dourados e prateados.
 Voc no me conhece, Leo. Sou do tipo que seria capaz de cortar seu terno Armani em mil pedacinhos, se me for infiel  disse ngela ao tirar o casaco.
Leo voltou-se, e fitou-a, confuso com a declarao repentina.
O sorriso que ele recebeu foi mais frio do que todo o gelo acumulado nos picos do Himalaia.
 Sou do tipo de mulher que reuniria a imprensa e contaria toda a histria, sem esconder um s dos mais sujos detalhes.
 Angie!
 Eu arrancaria at seu ltimo centavo se voc se atrevesse a me trair. Seria irracional, manipuladora, exigente e cruel!
 Mas o que est havendo, Angie?  Leo corria atrs dela escada acima.
 E enquanto considera suas opes, estarei dormindo no quarto chins!
 Eu irei visit-la  brincou ele.
ngela voltou-se, os olhos soltando fascas de ira.
 Nem pensar! E tem mais, Leo: no assinarei esse seu ridculo acordo pr-nupcial!
ngela entrou no quarto e bateu a porta.
Um segundo depois, Leo tornou a abri-la.
 Contenha-se, Angie! A casa inteira ouviu voc. Caso no saiba, Drew e Tally esto aqui.
ngela deu de ombros.
 E por que isso o preocuparia, sr. Sensibilidade?! E quanto quele acordo, se espera que eu confie em voc, tambm espero que confie em mim!
Leo mediu-a, sem dizer nada.
 Afinal, ambos sabemos que este casamento tem por finalidade o bem-estar do nosso filho, Leo Demtrios. E no estou bem certa de qual ser o tipo de tratamento que receberei aps estar casada.
 Quando foi que lhe dei motivo de questionar a minha sinceridade?
ngela deu-lhe as costas, sentindo-se cada vez mais frustrada.
 Algum me contou que voc e Marisa Lawrence estavam envolvidos at h bem pouco tempo.
 Ento,  isso? Eu devia saber. Marisa e eu somos amigos. Na verdade,  a ela que voc tem de agradecer pelos bichinhos de pelcia. pelos brinquedos e pelas roupas que Jake ganhou no dia em que tirei-a da casa dos Dickson.
 Amigos?  repetiu ngela, querendo muito acreditar.
 Marisa namora um cientista que deixou o pas faz um ano para trabalhar em um projeto ambiental. Ela continua na Inglaterra porque tem negcios a tratar aqui. Esse algum que lhe falou a respeito dela deve ter sido Drew, acertei? Meu primo no perde uma oportunidade de me prejudicar. Mas voc me desapontou, Angie. Se tinha alguma dvida, tudo o que precisava fazer era vir a mim e tentar saber sobre Marisa.
 Afirmou que o relacionamento que mantm com ela  de amizade... no entanto, no aceitou essa mesma explicao quando falei sobre mim e Drew.
 A situao era diferente. Drew queria voc.  Leo no cedia um centmetro. Tornou a abrir a porta, com uma expresso sombria no rosto.
 Sem querer, ouvi um trecho da conversa de vocs esta manh ao telefone, e no me pareceu ser um assunto entre amigos. Mas  possvel que eu tenha me enganado.
 Aquilo no  o que pensa, Angie, confie em mim.



Drew, sem a menor cerimnia, entrou no quarto de ngela e colocou-se ao lado da cama.
 O que voc quer, Drew?
 Creio que lhe devo desculpas pelo que fiz, Angie.
 Muito bem... Algo mais?
Drew sorriu, meio sem jeito.
 Fui muito desagradvel na outra noite, mas no esperava encontr-la aqui, e, para ser franco, aquela foi uma das piores noites de minha vida.
 Entendo... Mas de onde foi que tirou a idia de que Leo e Marisa pretendiam se casar?
 Digamos que exagerei um pouco.
 Um pouco?!
 Est bem, eu menti, mas  que fiquei enciumado quando a vi com Leo. Odeio a forma como ele sempre consegue aquilo que quer. Mas agora amadureci e confesso que comeava a me constranger toda vez que olhava para meu primo. Abri-me com Tally, contei o que fiz a vocs, e ela achou condenvel o modo como me intrometi nesse assunto. Tanto fiz que acabei separando-os.
 Voc no nos separou, Drew. Leo j havia feito isso.
Drew suspirou.
 S sei que Leo chegou aqui quatro semanas aps ter partido, esperando que estivesse sentada  espera dele, apesar do modo como a tratara. Mas voc no estava, e ele soube que saamos juntos.
 Espere a, Drew! Ser que ouvi bem? Est me dizendo que um ms depois, quando Leo veio de visita... ele me queria de volta?  ngela sussurrou.  Ele disse isso a voc?
 Acorde, Angie! Leo fazendo-me confidncias?!
 Mas voc disse...
  bvio que voltou por sua causa, tanto , que na manh seguinte pegou o primeiro vo para Atenas. Drew suspirou ao notar o ar desolado no rosto de ngela, que chorava.  Eu achava aquilo uma comdia. Todo mundo sabia que voc era louca por ele, menos Leo!
De repente a porta se abriu, e Leo gelou  soleira.
 Calma, primo. Isto  o mais perto que j cheguei da cama dela...  Drew foi logo dizendo.
O rosto de Leo estava tenso, e seus olhos brilhavam como se fossem de ao. Ele girou nos calcanhares e saiu pelo corredor.
ngela fez meno se segui-lo, mas Drew a impediu.
 Pare de correr atrs dele! Nada houve aqui, e Leo sabe disso. Ele precisa aprender a confiar em voc. Todo o mundo sabe que agora tenho Tally, e, embora voc continue sendo uma gracinha, sei que ainda adora Leo.
Assim que Drew se foi, ngela molhou o rosto com gua fria. Ento, Leo viera para v-la no passado... Deus do cu, seria verdade? E teria ela, em sua amargura, e querendo parecer que no fora afetada pela rejeio, se tornado sua pior inimiga?
Sabia que devia a Leo uma explicao a respeito de Drew. Afinal, nunca tentara esclarecer a amizade dos dois de uma forma que faria sentido para ele. Leo tinha todo o direito de se aborrecer. Seu primo era parte integrante da famlia, e sempre estaria por perto. Tudo o que Leo precisava era saber da verdade.
A intensidade de seu alvio ao entrar na sala e dar com Leo estaria em seu rosto? ngela tentou adivinhar quando ele olhou de relance em sua direo. Estava ainda mais sensual que de costume, com os cabelos ainda molhados e um pouco ondulados, usando um casual terno escuro e suter vinho sob o palet.
 Est zangado comigo, Leo?
Ele levantou-se.
 Vamos l fora tomar um pouco de ar?
 Leo... Drew me procurou para se desculpar por todo o mal que causou.
 Ento, por que voc estava chorando quando cheguei?
 Porque eu estava apaixonada por voc h dois anos e meio.
 Eu sei disso...  disse Leo ao abrir a porta. Saram para o ptio, branco de neve.  No sou nenhum idiota. Mas voc era muito jovem, e era bastante compreensvel que tivesse mudado de idia.
ngela estremeceu com o frio que fazia ali.
 Mas no mudei... E Drew sempre soube que eu amava voc.
 Disse isso a ele?  Leo a fitou, intrigado, e em seguida gemeu.  Pela primeira vez na vida, lamento por meu primo.
  por isso que nunca fomos outra coisa alm de amigos. Ignorava o que Drew sentia por mim, eu falava o tempo todo em voc. Mas esta noite, algo que ele disse me tocou, e foi por isso que chorei. Drew revelou que naquele dia voc havia voado vinte e quatro horas... por minha causa, porque me queria de volta.
  verdade.  Leo pegou-a pela mo enquanto encaminhavam-se.
	  Se voc me queria, ento, por que me rejeitou de forma to cruel?
	  Porque precisava pensar, tentar descobrir o que se passava comigo. No havia sido feliz com Petrina, mas eu a escolhera. Como confiar no meu prprio julgamento  aps um nico fim de semana?
	  Est querendo dizer que se julgava apaixonado por mim?
	  Eu temia que fosse um entusiasmo passageiro e que no duraria. Voc era to doce, to vulnervel... No pude fazer nenhuma promessa sem saber se voltaria para voc.
	  Mas por que no usou de franqueza comigo, por	que no pediu que eu esperasse?
	  Leo riu, amargo.
	  Eu era arrogante o suficiente para acreditar que no seria necessrio, que voc me esperaria. E quando cheguei, no me sentia preparado para v-la com Drew. Voc me parecia feliz com ele.
	  No deve ter olhado direito. Eu estava infeliz at o fundo da alma!
	  Fiquei furioso aps ter passado seis semanas lutando corpo a corpo com meu desejo por voc, Angie. Senti ganas de mat-la ao chegar e v-la dependurada no brao de Drew.
	  Usei seu primo porque no queria que voc soubesse o quanto me havia feito sofrer.
Leo a abraou.
 Mas agora que a tenho de volta, nunca mais permitirei que se afaste de mim!

Parada  porta da capela do vilarejo, ngela esperava o momento de entrar. Seu vestido era bonito e de modelo tradicional, de acordo com o que ela sempre sonhara, com o corpete de rendas e a saia de cetim. Seus olhos percorreram o interior florido. Leo j esperava por ela no altar. Drew parecia estranho, to srio em seu papel de padrinho. ngela sorriu.
Tornou a fitar Leo, e seu corao pareceu prestes a explodir, quando pensou que em minutos seria sua esposa. Quando poderia imaginar que o neto petulante do patro de seu pai chegaria a ser a pessoa mais importante de sua vida?
Quando a marcha nupcial comeou, ngela deslizou pelo tapete vermelho estendido no piso encerado, ao lado do pai, que a conduzia, ouvindo os murmrios admirados dos presentes.
Leo a observava, emocionado, e ngela prendeu o flego por um instante. Era como se tivesse medo de respirar, achando que acordaria de um sonho lindo.
Quando o padre sugeriu que o noivo beijasse a noiva, e Leo a beijou, ngela soube que ele tambm encontrara a paz que tanto desejava e que dividiria com ela as mesmas emoes. Para sempre.
 Angie?
 Sim, querido?
 Esperei estar aqui, na casa de Deus, para lhe dizer: eu te amo.
 Oh, Leo! Eu tambm, meu amor! Eu tambm!





FIM


















